безмятежно смотрели на выстроившихся в линию кандидатов. И почему-то пришла мысль, что он имеет над ними достаточную власть, чтобы приказать отказаться от меня в случае выбора.
А еще невольно закралось подозрение: а не был ли тот инцидент на лестнице спланированным? Ведь на фоне двух озлобленных дебилов спаситель брюнет предстал в очень выгодном свете. Это по идее должно было и как следует напугать меня, и добавить ему очков в конкурсе потенциальных таманов – два зайца одним выстрелом. Вот только зачем тогда весь этот балаган, инициатором которого был… Грэм?
Повернув голову, я посмотрела на беловолосого норда. Он был серьезен, мрачен и раздражен. Из-за меня? Из-за Керра? Или почему-то еще?
– Назови имя, Ильва, – встретив мой взгляд, приказал риль.
– Чье имя? – раздался за спиной до боли знакомый голос.
И я, крутанувшись на месте, развернулась к двери, чтобы радостно воскликнуть:
– Йен! – и тут же восхищенно добавить: – Какая киса!
«Медведь» не просто вошел в зал, он въехал в него на огромной черной керсе, по лоснящемуся меху которой были рассыпаны серебристые пятнышки. Зеленые глаза ее хитро щурились, длинные усы чуть подрагивали, когда кошка принюхивалась. В том, что она девочка, сомнений почему-то не возникало. Но… КАКАЯ девочка! Размером с лошадь и при этом настолько грациозная и красивая, что аж дух захватывает. Наездник же выглядел значительно хуже: растрепанный, мрачный и злой. Над правым плечом его яростно полыхал Лааш, над левым скромно переливался серебром Грог.
– Явилс-с-ся, – пряча улыбку, прошептал Грэм, но я, стоявшая неподалеку, услышала и, обернувшись, даже немного опешила. Блондин как-то вдруг весь расслабился, перестал хмуриться, и даже ледяные глаза его чуть-чуть потеплели.
Так, стоп, я что-то не поняла, или он весь этот цирк с выборами устроил не для меня и даже не для Керр-сая, а именно для одного рыжего упертого дурака, который слишком задержался с прибытием на «представление»? А… если бы я кого-нибудь все-таки выбрала? Или этот их жребий выбрал бы меня? Или таким образом разозлившийся на друга Грэм решил наказать опоздавшего?
– Вы что здесь устроили? – переведя взгляд с меня на остальных, спросил Йен.
– Я честно его пытался не пускать, – притворно вздохнул каменный элементаль.
– Врет! – возмущенно прошипела пустота рядом с Керром и, как только он раскрыл ладонь, над ней тут же проступили очертания его духа – золотистого, яркого, словно сотканного из лучиков света. – Он сам за ним и слетал!
Темноволосый одарил своего риля нехорошим таким взглядом, на что тот развел руками, не его, мол, инициатива была. Тоже врал. Это поняла даже я, чего уж говорить о Керр-сае.
– Расслабься, Йен-ри, дыши глубже, ничего страшного тут не происходит. Всего лишь смотрины потенциальных таманов для Ильвы.
– Ты совсем больной, Керр-сай? Так и не отказался от этой бредовой идеи, да? – как-то очень мягко поинтересовался рыжий норд, слезая со своей черной «кошки» и подходя к нам. Вернее, ко мне, чтобы привычно встать за спиной и положить на плечи руки, без слов обещая защиту. – Ее жених только вчера пропал. И я очень надеюсь, что не навсегда. Скил взял след, он ведет на нижний уровень подземелий… Вот только мы так и не спустились туда, потому что до меня дошли крайне неприятные новос-с-с-ти, – перейдя на злое шипение, закончил фразу мужчина.
– Шли бы лучше в подземелья, – сказал ему темноволосый, который, к моей великой радости, перестал наконец быть таким необоснованно довольным. – Пользы бы точно было больше.
– Грэм-риль, ты-то как все это допустил? – Не удостоив заместителя ответом, Йен обратился к его начальнику.
– Маленькой лэфе нужна защита, а мне нужна жена для одного из вас, – пожав плечами, сказал белокосый. – Если ты отказываешься взять ее амантой, пусть выбирает другого.
Судя по довольно отчетливому звуку за моей спиной, «медведь» скрипнул зубами и, крепче стиснув мои плечи, словно боялся отпустить, произнес:
– Я просил тебя дать ей время.
– Обстоятельства изменились.
– То есть?
– Письмо вот от Брэда пришло. Требуют Ильву к дану.
Я запрокинула назад голову, желая взглянуть на реакцию Йена.
– Что за бред? – хмуря темные брови, спросил он и, посмотрев на меня, успокаивающе улыбнулся. – Какое еще письмо и почему от Брэда, если ее требуют к дану?
От него пахло кожей, ветром и пожухлой листвой, но даже сквозь этот яркий аромат улицы проступали медовые нотки с лимонной кислинкой. Сама не зная почему, я поглубже втянула носом воздух, и только после этого вернула голову в прежнее положение.
– Не знаю, – дернул плечом блондин. – Спроси у гонца, он возле парадного входа уже час ответа дожидается.
– Никто там ничего не дожидается, – мрачно проговорил «медведь», – дай посмотреть?
Вытянув из-за пазухи слегка помятый конверт, Грэм-риль протянул рыжему послание. Повертев его в руках, показав Лаашу и пару раз перечитав, Йен перевел взгляд на Керра и зло поинтересовался:
