этом ворчать на Кир-Кули. Почему бы и нет? Я так выплескивала свое раздражение, а он… Ему, судя по всему, было все равно. Разве может подобное существо понять страхи обычной человеческой девчонки? Он позаботился о моей безопасности самым удобным, на его взгляд, способом. Я же едва концы не откинула в закрытой капсуле, в которую ни с того ни с сего превратился «живой» дом. Там не было ни окон, ни дверей – все части интерьера в мгновение ока слились воедино, стены приблизились, углы сгладились, а вместо привычной гравитации воцарилась невесомость. Компания враждебно настроенных аше-аров – ничто в сравнении с бесконечно тянущимися часами в этом «космическом саркофаге».
– Ты просто чудовище, Кир, – пробормотала я в сердцах и услышала в ответ привычное «угу». – Что? Что «угу»?! – ударила по воде руками, вызвав фейерверк брызг, осевших на тонкой ткани длинного плаща, затем поднялась и прошлась вдоль кромки. Обернулась, хмуро посмотрела на блондина. – Я чуть не скончалась в этой герметичной банке от мысли, что там даже отверстий для поступления воздуха нет!
– Не скончалась же, – парировал аше-ар. – Да и воздух там был.
– А! Так, значит, ты все-таки меня слушаешь! – воскликнула с победным злорадством. Кончик носа зачесался от крупной капли, готовой сорваться вниз. Проведя рукой по лицу, я продолжила: – Признайся, ты специально не стал предупреждать? Да? Хотел мои нервы закалить таким зверским способом?
– Хорошая версия, – мужчина поднял голову и одарил меня задумчивым взглядом, – но истина куда банальней, айка. Я просто не привык к твоему присутствию. Поэтому не сказал раньше, что, возможно, спрячу тебя в пространственном кармане шарту. Ну а потом мне было не до предупреждений. Так что хватит уже пыхтеть, как обиженный баруск, иди сюда, – он похлопал по валуну рядом с собой, – посидим, помолчим… подождем.
– Светлоликого? – не двигаясь с места, спросила я. То, что Кир-Кули очнулся наконец от задумчивости и заговорил со мной, радовало. Даже обида дала трещину, грозясь развалиться под давлением положительных эмоций.
– Его в первую очередь. – Аше-ар чуть улыбнулся, и в этой его улыбке мне почудилась напряженность.
– А еще кого? – уточнила настороженно.
– Ну… Мало ли бабочек жаждет слететься на свет по имени «сейлин», – пробормотал он, пожав плечами.
– На свет? – Хмыкнула, вспомнив сны, в которых ощущала себя сгустком живого мрака. – Скорее уж на тьму, – прошептала тихо и, немного потоптавшись на берегу, пошла к блондину.
Киприн, отдыхавший поблизости, сладко зевнул и окинул меня ленивым взором. Голубой символ на его лбу ярко вспыхнул, привлекая внимание. Задумавшись, потянулась к завязкам на плаще, чтобы проверить свою догадку. Но вскочивший на ноги аше-ар нарушил мои планы. Если честно, я испугалась. Сильно. И этот страх не имел ничего общего с тем, что довелось ощутить за последние часы. Будто высшие силы решили испытать меня на прочность, заставляя дегустировать меню из негативных переживаний. Боязнь за близкого человека, потом за собственную жизнь, паника в шарту и… пробирающий до костей ужас от созерцания оскалившегося «демона» с вспыхнувшими ледяной лазурью глазами. Когда Кир, развернув меня, прижал к своему телу, а острое лезвие его кинжала застыло в нескольких миллиметрах от моего горла, я перестала дышать. Жилка на шее нервно пульсировала от близости смертоносного металла, а перепуганное сердце зашлось в громком стуке.
– Свет, ладно, пусть будет свет, – пролепетала, едва шевеля губами, и осторожно выдохнула, так как боялась шевелиться.
– Какой свет? – удивился белый псих, а потом тихо рассмеялся, отчего кинжал мелко задрожал. – Будет тебе сейчас свет, принцесс-с-са, – прошептал аше-ар, склонившись к моему виску. – Он уже идет, чувствуешь?
– Нет, – сдавленно пискнула я, непроизвольно стараясь вжаться в мужчину, чтобы увеличить дистанцию между его клинком и моей кожей.
Вторая ладонь Кир-Кули переместилась с талии выше, хватка ослабела, но я по-прежнему стояла на месте, даже не помышляя о бегстве. Делать ноги без головы на плечах было бы глупо. Легко коснувшись груди, скрытой под складками ткани, мужчина провел кончиками пальцев по шее и чуть приподнял мой подбородок.
– Хватит дрожать, айка. Не бойся, – сказал он, почти касаясь губами уха. – Я не причиню тебе вреда. Доверься мне. Сейчас будет весело.
– Угу, – так же «бесцветно», как он некоторое время назад, откликнулась я. Мне уже было «весело», веселее некуда! Аше-ар затеял очередную игру с огнем, предоставив своей Эо роль ассистентки в грядущем спектакле. На сей раз хоть предупредить соизволил – и то счастье!
– Начинается, – втянув носом воздух, сообщил Кир-Кули, будто почуял наступление решающих событий по витавшему вокруг аромату.
Блондин распрямился, снова обнял меня за талию одной рукой, чуть повернул вторую – так, чтобы лезвие с первого удара могло если не снести мою бедную головушку, то перерезать горло уж точно, после чего замер в ожидании. И только дуновение прохладного ветра, чуть всколыхнувшего волосы, дало понять, что аше-ар воздвиг вокруг нас невидимый щит. А потом все стихло.
Странно, но очередная встряска подействовала как лекарство от озноба. Я перестала дрожать и даже почувствовала прилив тепла к коже. Хотя, возможно, виной тому были чары неподвижно стоявшего за спиной мужчины. Он не шевелился, и я, подождав немного, осторожно пощупала подушечкой пальца его нож в надежде отодвинуть лезвие подальше от себя. Безуспешно. Зато алая капля, набухшая на свежей царапине, убедила меня впредь не прикасаться к оружию брата крови.
Мысли об аше-аре покинули мою голову, когда в поле зрения появился наместник Неронга. Не узнать его долговязую фигуру в темно-зеленом плаще было сложно. Слишком уж характерной внешностью обладал этот мужчина. Он вышел из леса и уверенной походкой направился к нам, держа в руках связку каких-то круглых предметов. Я легонько постучала Кир-Кули по запястью невооруженной руки, но он никак не прореагировал, продолжая изображать из
