Нина вздрогнула и спросила:
— Книга, скажи, мне грозит опасность?
Нина поблагодарила Книгу за совет и информацию о том, что Каркон замышляет очередную пакость. Затем она взяла с полки баночку с голубым кремом и втерла его в ладошку.
Через несколько секунд звезда обрела свой обычный цвет.
Фьоре, сидя на пыльном полу в роскошной юбке, облегченно вздохнула:
— Слава Богу. Я уж было подумала, что князь заявится прямо сюда. Это было бы ужасно.
— Вот бы узнать, что затевает зловредный маг, — почесала макушку Рокси.
— Уб…уб…убить других ко…ко…кошек! — предположил встревоженный Додо.
— Надеюсь, нет! Черт возьми, сегодня же Рождество! Хотя бы сегодня проклятый Каркон оставил нас в покое! — стукнул кулаком по столу Ческо.
— Я тоже не думаю, что он пойдет охотиться на кошек, — поддержала Нина друга. — Смотрите, как валит снег. Все бродячие кошки Венеции наверняка нашли себе надежные укрытия. Правда, хватит говорить о Карконе в такой день! Книга сказала, что в этой стеклянной шкатулке хранится тайна, которую мне предстоит открыть. Но как это сделать? — задумалась Нина.
Рокси взяла стеклянную звезду в руки и вгляделась и странную, заполнявшую ее субстанцию.
— А если разбить ее и достать то, что в ней находится?
— Ты что, ты что!!! — Нина вырвала шкатулку из рук подружки и прижала к груди. — Это подарок моего дедушки. Тоже мне придумала: разбить!
— Надо понять, что обозначают эти буквы СС на крышке шкатулки. Может, нам подскажут книги Бирова или Тадино Де Джорджиса? — робко спросила Фьоре.
Нина согласно кивнула и предложила:
— Пойдемте в Зал Дожа, пороемся в книжках. СС могут оказаться инициалами какого-нибудь человека или… названием вещества в шкатулке.
В то время, как пятеро друзей занимались разгадкой тайны шкатулки, во дворце Каркона царила суета, но совсем не праздничная. Здесь не было ни рождественской елки, ни сияющих лампочек, ничто не нарушало мрачной атмосферы погруженных во мрак комнат. Пара близнецов-андроидов, Алвиз и Барбесса, благодаря пересаженным кошачьим сердцам чувствовали себя отлично, тогда как остальные — Ирена, Гастило и Сабина, — совсем обессилели и едва держались на ногах.
Поэтому Каркон поместил их в больничную палату. Здесь было страшно холодно, в окна проникал морозный воздух, с потолочных балок свисали сосульки, в углублениях пола застыла вода.
