Артефакт описал длинную дугу и шмякнулся где-то среди черных курток. Негромкий хлопок – «мочалка» разрядилась выбросом ядовитых спор. Зеленоватое дымное облачко вспухло в створе ворот, и кочевники с воплями бросились врассыпную. Те, кто оказался в эпицентре, не смогли пробежать и пары шагов, двое упали на колени, мучительно кашляя и отхаркиваясь зеленой пеной. Один катался по земле, хватая себя за куртку на груди. Лицо мгновенно побагровело, бедняга пучил глаза, но не мог даже кашлянуть… Повсюду стоял кашель и раздавались вопли ужаса. Отравление спорами не обязательно заканчивалось летальным исходом, но перед этой напастью все испытывали мистический страх. Алекс не раз слышал страшные истории о тех, кто перенес разряд «мочалки». Финал у каждой истории был неизменно трагический. Похоже, все эти истории – до единой – слышали и люди из клана Батьки. Это было видно по охватившей их панике.
Швед с грохотом провалился внутрь КПП, и треск ломающихся стропил тут же перекрыл звук автоматной очереди. Прикончив тех, кто оказался внутри, Швед открыл огонь по кочевникам, разбегающимся от ворот, где медленно таяла, растворялась в воздухе зеленая дымка. Заговорили автоматы Ляши со Шмыгом. Алекс тоже стрелял. Черные куртки, мечущиеся среди кустов между воротами и казармами, были неплохой мишенью. Четыре автомата за минуту выкосили всех, кто оказался внутри. Швед выскочил из КПП и, прикрывая лицо рукавом, побежал к казарме, в которой засели Алекс и Яна. Он опасался вдохнуть ядовитый дым, хотя от его позиции до проема было довольно далеко, метров восемь, а ветер уже унес отраву. Промчавшись по дороге и перепрыгивая через распростертые тела в черных куртках, Швед добежал к входу в казарму и ввалился внутрь.
– Леха, как дела? Порядок?
Ответить Алекс не успел – снаружи стали одна за другой рваться гранаты. Подойти к воротам кочевники пока не решались, они швыряли гранаты в КПП через ограду.
Когда отгремела серия разрывов, Швед выглянул в окно.
– Для начала неплохо, – объявил он, подсчитав убитых. – Но сейчас они начнут по-настоящему. Маловато нас для нормальной обороны, и рыночным это отлично известно, они же нас третий день пасут. Яна, давай, наблюдай за тылом. Ограда-то плевая, через нее перебраться – пара пустяков.
Алекс успел заметить движение в воротах и крикнул:
– Внимание!
В проем ворвались двое кочевников в противогазах, на ходу они поливали свинцом окна казарм. Разбежались в стороны и залегли, а в воротах показалась новая пара. Сейчас они стреляли, а те, что были первыми, перезаряжали. Пули стучали по стенам, влетали сквозь окна, рикошетили от стен. Швед перебегал от окна к окну, бил короткими очередями. Алекс тоже пару раз решился выстрелить, но прицелиться он не успевал – все больше кочевников оказывалось во дворе, огонь становился плотнее. Доставалось обеим казармам, а автоматы Ляши и Шмыга били все реже.
Потом Алекс услышал выстрелы «макарова» Яны.
– Обходят! – закричала она. – Через стену лезут!
Те, кто рвался в ворота, немного притормозили. Теперь они медленно продвигались вперед, но огонь по окнам вели по-прежнему интенсивный.
– Что там краевцы? – бросил через плечо Швед.
– Пару человек на гребне стены срезали! – Яна снова выстрелила. – Нет, мы их не остановим!
У ворот загромыхала «таратайка» – водитель сдавал назад, готовясь вести бронеавтобус в ворота.
– Уходить нужно! Леха, давай за мной!
Швед бросился через комнату к противоположным окнам, Алекс за ним. Оттуда была видна ограда, перед ней – колючие заросли кустарника, там мелькали черные куртки. На гребне, навалившись животом на бетонную плиту, повис боец, застреленный кем-то из краевцев. По неподвижным рукам стекали струйки крови. Его потянули снаружи за ноги, и мертвец медленно сполз с ограды.
– Бей по кустам – и ходу! – объявил Швед.
Он первым подал пример, засадив несколько коротких очередей по кустам. Там заорали, кто-то метнулся в сторону, с хрустом сминая колючки… Из двухэтажки поддержали огнем краевцы. Пули били по зарослям, срезали ветки, колотили в бетон, высекая крошку… Выбравшись из окна, Алекс побежал вдоль здания, стреляя наугад по кустарнику. Троица выскочила за угол, Алекс глянул, что происходит на дороге, ведущей от въезда к плацу. Как раз в этот момент Ляша со Шмыгом тоже решились покинуть позицию. Только они выбрали для прорыва дверь.
Прижимаясь к стене казармы, они пятились и стреляли на ходу по черным курткам, те как раз остановились, поджидая подмогу. В створе ворот показался украшенный рогатым черепом бампер… С «таратайки» загрохотал пулемет. Алексу на миг показалось, что Ляша просто споткнулся, но нет – он выронил автомат и растянулся в лопухах под стеной, раскинув руки. Тут же несколько автоматчиков прошили уже неподвижное тело очередями. Шмыг, втянув голову в плечи, бросился бежать не разбирая дороги. Швед поймал его за куртку, когда он проскакивал мимо, и втащил за стену. Уже сворачивая, Шмыг дернулся и заорал – поймал пулю. И тут же грохот ручного пулемета перекрыл более мощный звук – крупнокалиберные пули ударили по броне «таратайки». Сразу заговорили десятки стволов за оградой, раздались крики…
– Что там происходит? – крикнула Яна.
