– Ишь чего удумал.
– Тогда я один ее нашел и тебя попросил посторожить, пока я за колдуньей бегаю.
– Ладно, – легко сдалась ягга, – беги, красавчик.
– Вместе нашли, – еще раз многозначительно бросил ягг и побежал куда-то в глубь поселения. Городов у ягг не строилось, но поселение было немалым, многие хижины, которые можно было увидать в темноте, стояли на двух столбах, напоминающих куриные ноги. Был ли в этом какой-то смысл или нет, Изольда не смогла понять. Большинство жилищ были больше похожи на яранги, большие и маленькие.
Страж вернулся очень быстро, рядом с ним шла, почти летела, престарелая ягга, с седыми перьями.
– Где? – вместо приветствия выпалила она.
– Вот, – указала на Изольду ягга, а стражник поддакнул из-за спины:
– Мы ее вместе нашли. Я был главным.
– Не могла же ты все без ошибок провести! – Старая ягга говорила сердито, но Изольда почувствовала в ее словах теплящуюся надежду.
– Смогла.
– Это мы сейчас проверим, – буркнула седая колдунья, доставая какие-то бутылочки и колбы с непонятными растворами. Она бесцеремонно порвала когтем одежду на животе принцессы и что-то капнула ей прямо на живот. Капля дрожала и начинала приобретать желтый цвет. – Желтый, – разочарованно вздохнула старуха и отвернулась.
– Смотри, краснеет. – Ягга, которая привезла Изольду на ступе, указала на каплю, что продолжала менять свой цвет.
– Красный? – Колдунья медленно обернулась и уставилась на каплю. Та все более краснела.
– Красный! – радостно взвизгнул страж. – Настоящий красный!
Капля между тем не прекратила менять цвет.
– Багряный, – ахнула Великая Ягга, – разорви меня медведь, багряный! А ну быстро в мою хижину ее несите, да воду, воду чистую не забудьте!
Вокруг все суетились, когда Изольда снова провалилась в глубокий сон.
Изольда очнулась на каких-то шкурах, в полутьме яранги. В углу что-то говорила ягга на непонятном языке. Это было странно, потому что ягги были существами волшебными, они легко говорили с жертвой на ее родном языке. Принцесса поняла, что карга бубнила какое-то заклинание. Рука привычно метнулась к животу, но ребенка там уже не было. Изольда громко вскрикнула.
– Тише ты, – шикнула на нее старая ягга, – ребенка разбудишь. – Она несла в когтистых руках меленький сверток; ребенок не плакал, только смотрел кругом с живым интересом.
– Он в порядке? Здоров?
– Он прекрасен, – ягга показала ребенка, – ты пей, тебе нужно набираться сил.
Изольда хлебнула какого-то варева из предложенной чашки, вкус был омерзителен.
– Гадость какая. Дай мне ребенка.
– Да, ты все сделала правильно. – Великая Ягга, не обращая внимания на слова матери, вертела в руках крошечный сверток. – Ты слышала о белом колдуне?
– Нет, – Изольда удивилась, ее хорошо учили истории, – никогда не слышала.
– Жил на севере белый колдун. Давно. Очень давно. Ему были подвластны холод и снег. Это он создал снежных великанов, Гримтурсов. Раньше здесь были цветущие поля, но сейчас в этих краях зима почти весь год. Его наследие. Никто не мог его остановить: нельзя победить снег, даже если он принимает форму огромного существа.
– Чем-то похоже на историю песчаной армии, которую подняли тысячу лет назад волшебники Шамаханского царства. Только там воины состояли из песка.
– Верно, суть волшебства схожа. Но есть и серьезные различия. Песчаная армия поднимается в зависимости от расположения звезд на небе.
– Звезды же прибиты к небесному куполу, как у них может быть различное расположение?
– И люди еще называют нас дикарями… разве у вас нет звездочетов?
– Есть, но их я не слушала.
– Напрасно. Впрочем, с Морозом история иная, белый колдун был непобедим, он мог одолеть любого противника, кроме времени. Когда его время пришло, он попытался заморозить само время в себе. У него не получилось, он обратился в ледышку. Сотни лет лучшие колдуньи нашего рода пытались понять, в чем была ошибка, и мы поняли. Белый колдун неправильно рожден, нужные ритуалы не проведены, и уже ничего нельзя было сделать. Три поколения Великих Ягг разрабатывали нужные ритуалы, и мы преуспели. Оставалось только дождаться тебя. Кто бы мог подумать, что я сумею дождаться этого момента при жизни! Моя мать умерла от старости, ожидая тебя.
– Мне что-то нехорошо, – выдохнула принцесса, – голова горит.
– Это нормально. И вот, теперь у нас в руках новый воевода Мороз. Он сможет жить вечно, и зима будет наступать по всей земле. Его никто не сможет
