Стук молотка прекратился. Что-то зашипело, словно раскаленный металл опустили в масло. Из шатра навстречу путникам вышел седовласый старец в кожаном фартуке, повязанном поверх серого хитона.
– Ничего нельзя изменить, – тихо произнес он, приближаясь ближе, – абсолютно ничего. Нечего менять и некого! Зачем искать обман? Цыган не умеет обманывать.
– Поэтому мы здесь, – сообщил Манфред. – Посмотри на карты – отдавать мне этому человеку свою дочь замуж или нет? – и он показал на Магнификуса.
Старец растаял в воздухе и, материализовавшись, появился прямо перед Вторым.
– Ты помнишь свой сигнификатор? – спросил он шепотом у него.
– Что? – не сообразил Магнификус.
– Когда ты родился?
– 18 июля.
– Ты Король Кубков, – заявил Цыган и вновь растаял в воздухе.
– Червовый, – перевел Манфред и попросил пока еще не проявившегося Цыгана: – Раскидай на него пирамиду. Хочу с ним познакомиться поближе.
Фигурка кузнеца возникла далеко от них, у самой кромки леса.
– Ты чего, Цыган? – крикнул ему фон Корстейн.
– Думаю, – неожиданно шепнул вопрошавшему кузнец, тенью проплыв за плечами гостей. – Знаю, что карта его пустила. И думаю.
– Думай скорей, – поторопил его Манфред.
Цыган проявился у костра. Он уже сидел перед огнем с большой колодой карт в руках.
Магнификус успел разглядеть призрачные длинные пальцы, ловко тасующие колоду.
Наконец кузнец закончил свои манипуляции и протянул колоду молодому человеку:
– Сдвинь левой рукой.
Стараясь не обращать внимания на то, что при этом рука сидящего у костра Цыгана вытянулась на добрые двадцать метров, Магнификус выполнил его пожелание. Рука мгновенно сократилась. Кузнец подбросил колоду, та зависла в воздухе и принялась вращаться вокруг огня. Время от времени от нее отделялась та или иная карта и ложилась у ног Цыгана.
– Кругом легли десять посохов, – донесся до путешественников голос гадальщика. – Молния сбила купол. Перевернулся король мечей. Восемь подносов отдали хозяину.
Потом Цыган стал говорить тише и Второй уже не мог разобрать слов.
– Что он говорит? – спросил Магнификус у Абхораша.
– Бред какой-то, – пожал плечами Лорд Вампир. – Про колесо и крокодила. Теперь – стеклянный стол и семь кубков. Все, не могу больше, в этой области я теряюсь. Манфред? – он обратился к фон Корстейну. – Долго еще? Когда ожидается вывод?
– Он не понимает! – ответил тот. – Прошлое прочел, настоящее прочел, будущее не понимает.
– Тогда прекращаем суеверия и пошли, – предложил рыцарь, поворачиваясь к двери.
– Подожди! – остановил его движением руки отец Наолы. – Кажется, он понял.
И действительно, с картами, парящими вокруг огня, происходило что-то необычное – они вспыхивали одна за другой и падали в костер. Цыган страдальчески закрыл лицо руками и начал раскачиваться из стороны в сторону. Его движения становились все быстрее и быстрее, пока он не растаял в воздухе.
– Гадание не имеет смысла, – произнес Манфред голосом старика. – Сделай мне новую колоду.
– Так, – тяжело вздохнул Абхораш, вытянул из-за пояса цеп, стремительным движением раскрутил его и размозжил фон Корстейну голову.
– Мама родная! Что ты сделал? – ужаснулся Второй, уже представляя, как он скажет об этом Наоле.
– Терпение, мой друг, – успокоил его рыцарь. – Я освободил Манфреда от должка.
Из шатра выбежал старик и взвизгнул:
– Нечестно! Все знают цену.
– Молчи, старый жулик! – строго осек его Лорд Вампир. – Еще не хватало – Манфреда шевелить.
– Но мне хочется! – захныкал Цыган, – Я только воды попить.
– Извини, – повернулся к двери Абхораш, – все равно не могу. У нас дружба.
– Тогда пусть он мне пообещает, что сделает новую колоду! – взмолился старик и показал на Магнификуса.
– Но я не умею, я бы сделал, – пробормотал тот.
– Прикажи, и тебе сделают, – подсказал кузнец. – Без колоды нельзя.
Второй не успел ничего ответить, потому что Абхораш схватил его за руку и потянул за собой к двери.
