Странный приступ длился всего несколько секунд. Вскоре Таал глубоко вздохнул, разжал пальцы и взглянул на большие настенные часы, с такой же странной разметкой, что и на часах в доме Шарскуна.
– Вам плохо? – встревожился Сергей.
– У меня кончается время, – ответил собеседник и объяснил: – Древние могут возвращаться в сознание, обычное для существ Небытия, на пять часов. Каждое прожитое тысячелетие здесь – это минус час от времени Небытия. Я прожил девять тысяч лет, соответственно, тот я, что был прежде, может существовать только оставшиеся пять часов.
– Кто это придумал?
– Тот, кто придумал условия игры, – Магнификус.
– Что же случится, когда пройдут эти пять часов или когда вы проживете назначенные четырнадцать тысяч лет?
– Останутся только Древние – Таал, Азуран и так далее. Боги.
– Азуран! – повторил вслух Сергей. – Огонь Азурана. Вспомнил, что хотел спросить. Почему король Темных эльфов не прошел ваш огонь? Я имею в виду Малекита.
– У Малекита мать – шпион Хаоса. Моор пытался меня обвести вокруг пальца во время одной из игр. Но это не важно. Важно, что вы прибыли к нам.
– Тогда конкретнее, – попросил Второй. – Что нужно сделать?
– Точно не знаю. Прежде всего необходимо собрать все четырнадцать принципов. У нас их десять. Потом уничтожить Черный портал, чтобы ослабить силы Хаоса.
– Где остальные кубики? То есть я имел в виду – принципы.
– У Моора, – сообщил Древний.
– А вдруг он не захочет с ними расставаться? – засомневался Магнификус.
– Куда он денется?! – спокойно уверил его Таал и встал. – Свою часть я рассказал, остальное расскажет Иши. Она здесь будет с минуты на минуту. А мне пора, – он взмахнул рукой, и перед ним возник пульсирующий огнем круг высотой с человеческий рост. Древний поднялся с кресла и шагнул прямо в огонь. Перед тем как окончательно исчезнуть, он попросил: – Брось свой посох в лес рядом с Башней. Посох опять станет деревом.
Круг сжался до размеров и формы футбольного шара и с характерным треском вылетел в окно.
Иши действительно появилась быстро. Сойкой она впорхнула в то же самое приоткрытое окно, обернулась женщиной и подошла к столу.
– Как там гномы? – участливо поинтересовался Второй.
– Все отлично, – деловито оправляя одежду, ответила она. – Я натравила на их семьи банду орков, без дела слонявшихся неподалеку. Теперь на ссоры у них не останется времени.
– Конструктивно, – оценил стратегическое решение Сергей.
– Мой друг тебе много поведал? – в свою очередь осведомилась она.
– Не так чтобы, – сообщил Второй. – Рассказал, как вы с ним капитал во сне сколотили, как добились временного бессмертия, как демоны убили моего гениального тезку, про отличные правила игры и про то, что я должен мир спасать. Короче говоря, плевое дело.
– Ты очень сообразительный! – хмыкнула Древнейшая. – И морально устойчивый. Значит, у нас есть надежда.
– Морально устойчивый?! – Сергей не сразу понял, о чем говорит богиня-охотница.
– Алариэль, – подсказала она.
– А! – смутился Сергей. – Бабочка. Я сердцем чувствовал, что с ней что-то не так.
– Извини, – улыбнулась Иши. – Мы, женщины, – такие любопытные существа.
– Очень любопытные.
– Иногда безнравственные.
– Очень безнравственные.
– Это я об Алариэль.
– Я тоже.
Охотница нарочито укоризненно покачала головой и предложила:
– Глазастый, а полетели в Лорейн? Я тебе покажу, как азуры живут, в кабачке посидим, попробуем нормальной кухни? Здесь волшебно готовят. У меня еще три часа есть. Заодно и поговорим.
– Полетим? – озадачился Второй, – Я не знал, что летаю.
– Летаешь, летаешь, – поторопила его Иши. – Знаешь как «сферу Сафери» вызывать?
– Имя надо пальцем в воздухе писать, – вспомнил уроки скейвена Сергей.
