– Что-то не так? – как можно деликатней отвлек ее от размышлений Сергей, здраво полагая, что плохие воспоминания не всегда полезны.
– Напрасно мы тебя втащили в эту авантюру, – не отводя глаз от картины, сказала она. – Я не верю в эту затею. Но теперь уже поздно. Единственное, чем я могу тебе помочь, так это подготовить тебя к назначенной роли электронного божка-героя на несколько следующих тысячелетий.
– Каким образом? – уточнил Второй.
– Тебе нужно научиться выживать, побеждать и создавать, – ответила она и хлопнула в ладоши.
В помещение с улицы тут же вошел могучий блондин с наброшенной на плечи шкурой белого волка и подошел к их столу.
– Ульрик, раздели трапезу с Древнейшим, расплатись, да и расскажи ему все, что он захочет, – приказала она блондину, а Сергею призналась: – Мне нужно побыть одной. Прости.
Сергей кивнул и вспомнил о подарке Фунибара:
– Иши, подожди!
Та остановилась и вопросительно взглянула на него.
Сергей достал кольцо, протянул его женщине.
– Где ты его взял?
– Фунибар подарил, а ему какой-то эльф. Возьми. Я так понимаю, что оно принадлежало твоему мужу, – сказал Второй.
– Да, это перстень Корина, – Иши вернула кольцо Сергею. – Оставь его себе. В мире, который создал мой муж, ничего не бывает случайно, если ты получил это кольцо, значит, Корин этого хотел. Пригодится. И еще, зови меня Валайа, мне так больше нравится.
Она грустно повернулась и вышла.
– Мы с ней еще увидимся? – спросил у блондина Второй.
– Завтра у тебя, Древнейший, аудиенция в Башне Хоэта, – ответил тот.
– Действительно, чего тянуть? – вздохнул «Древнейший» и предложил: – Может, выпьем?
– Я закажу, – сказал блондин, сам подошел к стоящей в глубине зала официантке, что-то вложил ей в руку и перекинулся с девушкой несколькими фразами.
– Сейчас они принесут вам бокал лучшего вина, – сообщил он, присаживаясь.
– Ты что, не пьешь? – поинтересовался Сергей.
– Почему не пью?! Пью, – замялся Ульрик. – Только я пью свои настойки, они крепче. И обычно у себя дома пью. Не хочется потом ходить.
– А где твой дом, если не секрет?
– Ну, это не совсем дом, скорее, это такое уютное и безопасное место.
– Где?
– В лесу.
– Как любопытно! – заинтересовался Второй, принимая из рук подошедшей к столу официантки стеклянный конус, наполненный оранжевым напитком.
Он сделал глоток и поморщился:
– Фу! Приторное. На сливовое похоже.
– Да, сливовое, – подтвердил помощник Валайи. – На Ультиане мало виноградников.
– Слушай, – нахально предложил Сергей, – может, мы твоей настойки попьем? В лесу?! Я, признаться, не люблю десертные вина.
– Твоя воля, Древнейший, – согласно кивнул Ульрик, но предупредил: – Только мой дом в получасе бега.
– Что значит – бега?
– Бега волком. Я для удобства оборачиваюсь волком. Потом так гораздо безопаснее. В местном лесу водятся свои звери.
– Ты не против, если я напрошусь к тебе в гости? Готов тоже обернуться волком, – спросил Второй.
– Наоборот, это высокая честь для меня, – признался блондин. – Я всегда считал, что Древнейшие предпочитают дворцы.
– Я начинающий Древнейший, – объяснил ему Сергей. – И потом, вечерняя пробежка волком поможет прочистить мне мозги. Я слишком уж много узнал за сегодняшний день. К слову, – он ткнул пальцем в картину над столом, – очень похоже на технику Джованни Бацци. Фантастический шалун был, сожительствовал с муравьедом.
– Наш Торион тоже ого-го, с кем только не сожительствовал, помилуй его Азуран, – заверил его Ульрик.
Глава десятая
Помощник Валайи вывел молодого человека самой короткой дорогой из города на широкий тракт, ведущий в сторону леса, темной стеной виднеющегося впереди.
– Перед трансформацией хорошо бы сложить голоса, – предложил он, останавливаясь у двух больших, придорожных валунов, исчерченных указательными стрелками.
