склонив голову перед Яргой, вы потеряете все, что завоевали, Всеведа, все ваши жертвы окажутся напрасными. Вы станете менеджером. Обладающим огромными полномочиями, но все равно менеджером. Вы почувствуете себя несчастной, а главное – обманутой, однако вы не успеете предать Яргу: первый князь знает вас лучше, чем вы знаете себя, Всеведа, и очень быстро смахнет вас с игровой доски. Так будет.
– Подрабатываешь предсказаниями? – выдавила из себя женщина.
– Просто мысли вслух.
– Я не поняла, почему ты заговорил о Ярге, но мне было любопытно.
– Всего доброго, Всеведа.
– Уверена, еще увидимся.
– Не сомневаюсь.
Комиссар отвесил небрежный, но элегантный поклон и вышел из кабинета.
Всеведа выждала с полминуты, убеждаясь, что нав не вернется, затем сломала карандаш – нужно было выпустить пар – и отправилась в каминный зал, где ее ожидала жрица Параша.
Старуха планировала отправиться в Сокольники сразу после церемонии, но Всеведа попросила ее остаться, сказав, что речь идет об очень важном деле, однако сама задержалась из-за комиссара, и пришлось оправдываться:
– Извини, что заставила тебя подождать: во дворец вломился Сантьяга, нужно было его выпроводить.
– Приехал поздравить?
– Именно.
Всеведа не хотела, чтобы Параша продолжила говорить о темном, поэтому предложила старухе бокал белого вина, а когда та взяла его, произнесла:
– Хочу еще раз сказать спасибо за выступление.
Жрица дернулась, даже вино расплескала, но сумела ответить ровно:
– Это была сделка, а не благотворительность.
– Я помню. – Всеведа сделала маленький глоток. – Но все равно благодарю, потому что сделка в первую очередь выгодна мне.
– И тебе, и Великому Дому, – уточнила Параша. – Междоусобица завершилась бы жестокой резней.
– Но у Всеславы появился бы шанс, – заметила Берегиня.
– Я стара и много видела в своей жизни, – медленно откликнулась жрица. – Стратегически ты победила, Всеведа, твои удары были быстры и точны, иерархи это поняли и стали перебегать на твою сторону. Поддержав Всеславу, я привела бы Дом к междоусобице, но это лишь оттянуло бы твой триумф. И сделало бы его кровавым.
– Ты не стара, Параша, ты мудра.
– К сожалению, мудрость заставила меня принять не то решение, какое хотелось, – вздохнула старуха.
– Жалеешь?
– Мне горько. Но доведись повторить, я бы сделала тот же выбор. – Параша посмотрела Берегине в глаза. – Всеслава потеряла корону, и кровью она бы ее не вернула. Дом ждет новую владычицу.
– Мне повезло, что, выбирая между любовью и будущим Дома, ты приняла решение в пользу Люди, – без иронии произнесла Всеведа.
– Но это решение доставляет мне боль, – призналась старуха. К тому же ей было неприятно общество победительницы, пусть даже Берегиня и вела себя со всем возможным тактом, поэтому жрица поинтересовалась: – О каком деле ты говорила?
И услышала грустное:
– Мне нужна помощь.
– Тебе?
– Неожиданно?
– Я… – Параша усмехнулась. – Нет, не только я: мы все привыкли, что у тебя все рассчитано до последней мелочи. Ты не ошибаешься и всегда держишь в рукаве козырного туза… – Старуха прищурилась: – Или моя помощь – часть твоего плана?
– Скорее часть моей души, – негромко ответила Всеведа.
И жрица поняла:
– Федра?
– Да, Параша, речь о нем, – кивнула Берегиня, делая еще один глоток вина. – Это мое единственное слабое место.
– Неужели у тебя есть чувства?
– Только не нужно над ними смеяться, – предупредила Всеведа. – У меня и так плоховато с чувством юмора, а шутки на эту тему я вообще не принимаю.
