— Кто же тогда? Неужели совсем никто на ум не идет? — с тоской спросила правительница Угодий, заранее зная ответ. Если уж рыбка не смогла определить…
Но молчание Ялы вдруг сделалось каким-то… не таким, в общем. В груди царевны невольно шевельнулись подозрения. Рыбка рыбкой, но женскую интуицию не обманешь. Да и взгляд у подруги что-то уж больно мечтательным стал…
— Я-ал?
— Ну что еще?
— Признава-а-айся, — растягивая гласные, почти пропела Лизавета.
Вроде бы колдунья вознамерилась опять отнекиваться, но в последний момент отчего-то передумала.
— Особенно не в чем, но одна догадка у меня есть.
— Ну-ка, ну-ка…
Долгий, задумчивый вздох.
— Помнишь нашу первую поездку к океану? — В этом месте Лизка торопливо кивнула. — Ты тогда уплыла надолго, а я на берегу сидела. Вот там-то я его первый раз и встретила!
— Кого? — попыталась внести ясность обладательница сверкающего хвоста.
— Не знаю! — Лицо девушки просветлело, карие глаза засияли. — Он в маске был. Кажется, своровал что-то у темных и дал деру, а те за ним. Ну я, конечно, подданных быстро развернула, как-никак сестра правителя.
— А он?
— Поцеловал!
— Ах-х!..
— И сбежал, ни имени, ни адреса не оставил, зараза такая.
Позже Яла рассказала, как встретила того же таинственного незнакомца, когда в Златень за ингредиентами для зелий ездила. Городок находится в приграничье, и хоть и относится формально к Заресскому царству, от темных там не слишком шарахаются. Вот названая сестра правителя Угодий и расхаживала по лавкам, пополняла запасы трав и просто получала удовольствие от процесса.
И в одном магазинчике наткнулась на него. Опять в темной маске, парень как раз мазь заживляющую покупал, а хитрюга-продавец (темный наполовину!) попытался всучить ему совершенно негодный товар. Тут в колдунье любительница зелий и проснулась! Темная весь ассортимент перенюхала, прежде чем смогла отрыть хоть что-то дельное.
Захудалая лавчонка попалась! В соседнюю идти надо было.
— А он? — с внутренним замиранием (уж больно романтичной казалась история) вновь спросила Лизанда.
— Опять поцеловал!
— А ты?
— По морде — и деру!
— Ну и ду-у-ура!..
Ялка вздохнула печально, но не обиделась. Согласилась, наверное.
— А на следующую ночь просыпаюсь — и чувствую, обнимает кто-то, — заговорщицким шепотом продолжала темная.
— Он?
— Запомнил меня, людей поспрашивал и нашел. А как в дом проник, я даже и не представляю.
Лизка тоже предположений на этот счет не имела, а потому твердо решила вечером предупредить мужа, что не все лазы он контролирует. Мало ли… С темными нужно быть готовыми всегда и ко всему.
— Как же тогда Лули твою невинность подтвердила? — задалась логичным вопросом Лизавета.
Впрочем, женской солидарности еще никто не отменял.
— Честно, — хихикнула Яла. — Не было ничего.
Оставшееся до ужина время девушки провели за болтовней. Яла старательно вспоминала малейшие детали, относящиеся к своему, как выяснилось, возлюбленному. Но ничего, кроме темной маски на пол-лица и светлых волос, аккуратно зачесанных назад, из глубин памяти так и не выудила. Разве что пришла к выводу, что маска была иллюзией.
— Еще голос у него приятный, — поделилась скудными сведениями колдунья. — Теперь точно все, больше ничего в голову не идет.
— Отлично! — воодушевилась новоявленная правительница Темных Земель. — Отловим всех свободных блондинов, выстроим в ряд и заставим спеть. Глядишь, к пятидесятилетнему юбилею и свадьбу справишь.
С этими словами царевна встала и направилась к двери.
— Эй, ты куда? — тут же забеспокоилась Ялисса. Небось решила, что подруга вот прямо сейчас вознамерилась приступить к выполнению
