А Мокеев уже свои порядки завел: дружков из «ближнего круга» в караулы не ставил, каждому по ненэцской деве дал и подумывал уже и к полоняницам бывшим подобраться… да покуда отца Амвросия, гад толстощекий, побаивался.
Олисей жил с Оленой открыто, никого не таясь, даже на людях тискал ее без стесненья… Кто-то плевался, кто-то ругался, а кто и рукой махнул – пусть его тешится, лишь бы до идола дойти да взять лихим ударом!
– Слава атаману, слава! – обновив бражицу, снова закричали прихлебатели.
Олена, отпив из кубка, чмокнула расплывшегося от нагуленного жирка Мокеева в щеку, шепнула:
– От немца бы десяток забрать надобно, разжаловать – что нам, своих, русских, десятников не найти, что ли? Вон хоть Семенко!
Семенко Волк – молодой, да ушлый уже, паренек с бегающим взглядом и кудрявым темным вихром – довольно осклабился да громче других атаману здравицу закричал, а потом и вовсе бухнулся на колени едва ль не в костер, рванул на тощей груди рубаху:
– Ах, атамане, на все для тебя готов! Хучь в огонь, хучь в воду.
– Вот-вот, – обняв захмелевшего вожака, с жаром зашептала Олена. – Ты присмотрись к пареньку, Олисей, паренек верный, наш… не какой-нибудь там, прости, Господи, немец!
Мокеев вальяжно махнул рукой:
– Быть тебе, Семка, десятником!
– Коли одно дело сладишь… – сверкнув очами, продолжила дева.
Тихо промолвила, едва услыхать, да Семенко прозвище свое недаром получил – чуткий был, что надо услышал.
Присел рядом на бревнышко, зашептал:
– Только прикажи, матушка-атаманша, все для тебя слажу.
– С утречка подойди, я скажу, что делать.
Не забыл Семенко Волк, с утречка, едва засветало, подобрался к шатру атаманскому, покашлял, позвал тихонько:
– То я, Семен, матушка-атаманша.
Знал, сам-то Олисей дрыхнуть может долго, а вот дева его, жонка невенчаная, коли что задумала, не проспит, не отступит.
Вот и сейчас не проспала, вспомнила:
– А, ты… Хорошо, что пришел. Сюда, к пологу присядь…
Шатер атаманский вдалеке от других стоял, опять же, как его костер – наособицу, чтоб не докучали, не мешали.
Дрогнул полог золоченый, Олена высунулась, очами сверкнула да тихонько, шепотом, молвила:
– Седни на струг-то не торопись, потом на челночке нагонишь, тут будет для тебя одно дело. Дело тайное, важное.
– Все, матушка, исполню, – истово перекрестился Волк. – Говори, чего делать-то?
– Ондрюшку Усова, дурака, что в десятники заместо тебя метит, знаешь?
– Знамо, знаю, матушка. Одначе не дружимся мы, нет.
– Оно и хорошо, что не дружитесь. Слушай, дело какое к тебе…
…Отец Амвросий нынче поднялся пораньше – рясу в водице выстирал, мирскую рубаху надев, да так в мирском опосля и остался, хоть и грех, да не ходить же в мокром. А к обеду, Бог даст, высохнет ряса-то.
Повесив рясу на корму, под ветер, священник и оглянуться не успел, как запели трубы, возвещая отправление в путь. Взмахнули веслами казаки, отчалили струги – в добрый бы и путь…
Господи!
Святой отец хотел было благословить всех, протянул руку ко висевшему на широкой груди кресту… Ан ничего там и нету! Священник тут же и вспомнил: когда рясу-то постирать снимал, повесил цепь с крестом на кусточек… Да так ведь там и забыл, видать, бес попутал. Ай, нехорошо…
– Ай, Кольша… – Обернувшись к кормщику, отец Амвросий скорбно покачал головой. – У нас у каких стругов еще челноки остались?
Кормщик задумчиво почесал бороду:
– У новоатаманского…
– Это мне – даром, – с презрением отмахнулся священник. – Даже и просить не стану – позориться. Еще у кого?
– Кажись, у Силантия… ну да, у него есть, – Огнев показал пальцем, – вона, за кормою привязан. Покричать?
– Покричи, сын мой, покричи, – обрадованно закивал святый отче. – Надобно мне к берегу метнуться вскорости – взад-назад.
Новоатаманский струг, расцвеченный яркими вымпелами, следуя во главе каравана, уже скрылся за излучиной, следовало поспешать, дабы потом спокойно нагнать струги. Да ведь, пока суд да дело… Пока до Силантия докричались, да покуда он, сообразив, что к чему, челнок отвязал, послал казачка с веслами:
– Прыгай, святой отец! Вдвоем-то куда быстрее домчим!
– Спаси тя, Господи!
