– Ну что? Возвращаться будем или погуляем до вечера?
– Погуляем! – решил Надодух. – Давно я развлечений мирских не вкушал. Что у нас тут есть?
– Кино, кегельбан и мороженое, – ответил успевший познакомиться с Ла-Фрамансом Битали.
– Кегельбан мне нельзя, я жульничаю, – покачал головой недоморф. – А вот в темноте мне нравится. Однако все будет так, как пожелает моя королева!
Надодух поклонился Аните.
– Надеюсь, от мороженого она не откажется? – поклонился и Битали.
– Жулики. Заранее все решили, – покачала отличница головой и взяла обоих под локти: – Ладно, ведите.
Остаток дня прошел без происшествий – они посидели в кафе, выбрали фильм, а перед сеансом недоморф все же соблазнился посбивать кегли. Поначалу играл как все, но потом вошел в азарт и уже не катал шары, а метал через всю дорожку. По счастью, время истекло еще до того, как на него стали обращать внимание, и Битали с Анитой буйного игрока вовремя увели.
Из торгово-развлекательного комплекса они вышли уже в сумерках и по подсказанной Франсуазой дороге поднялись на высокий берег реки, пошли вдоль шоссе, уснувшего на ночь, как и все в провинциальном Ла-Фрамансе. Поле, лесистый взгорок, за ним роща. Над кронами возвышался крест на остром шпиле. Словно на заказ, он красиво ложился на ярко-желтый лунный диск.
– Полнолуние? – шепотом уточнил Битали.
– В полночь будет, – ответила отличница. – Сразу после полуночи и выпадает лучшее для обряда время.
Они подошли к ограде – каменной, замшелой, наглядно доказывающей древность здешнего кладбища. Поленившись топать до ворот, прошли сквозь стену, угодив по ту сторону в гущу крапивы. Кро заругался – недоморф стремительно зажал ему рот:
– Тихо, тут кто-то есть!
– Откуда? – шепотом удивился Битали.
– Не ори! Сейчас узнаем… – Надодух выпрямился во весь рост, повел головой, прислушиваясь.
Может быть, настоящим волком он из-за проклятья стать не мог, однако же сила и слух были у Сенусерта почти звериные, ничуть не хуже, чем у перекинувшегося метаморфа.
– Подростки какие-то… – облизнувшись, пересказал Надодух далекие разговоры. – Тоже полнолунию радуются… Ждали, хотели… Они демона собрались вызывать, идиоты малолетние!
– Местные маги или кто-то из колледжа? – сжала плечо Битали девушка.
– Ага, может, и маги. Вот только все заклинания они в Интернете нашли и сейчас пытаются соломонову звезду для костра сотворить.
– Зачем костру звезда? Пламя ведь все структуры разрушает! Огонь любое воздействие пережжет!
– В Интернете написано, – хмыкнул Надодух. – Пошли посмотрим. До полуночи время еще есть.
– Надо их прогнать, – забеспокоилась Горамник.
– Да пускай, тебе жалко, что ли?
– А вдруг у них получится? Если демон будет голодным и из нижнего круга, он их первыми тут же и сожрет! И потом до рассвета натворить еще чего угодно успеет.
– Ты меня удивляешь, милая… Вот настучу Пепелету, как ты его уроки учишь! Ты же сама только что про костер в звезде говорила…
– Может, они его только для света разводят!
– Тихо!!! – вскинул палец недоморф. – Ой, они цветные свечи ставят и заговорами блошиного мора их нашептывают! Ну, который для защиты домашнего скота. Нет, я должен это обязательно увидеть!
Надодух стал решительно пробираться вперед. Битали и Аните волей-неволей пришлось двигаться следом. Вскоре они тоже услышали слабый шепот, различили белый свет фонариков между склепами.
– Три черных, три зеленых, – деловито говорила какая-то девушка. – Да-да, наверх которая с потом жабы!
Битали и Анита переглянулись. Ими тоже стало овладевать любопытство.
– Давай, зажигай их! Когда ударит полночь, нужно замыкать границу между мирами. Давайте, садимся. Нас шестеро, по одному на каждый луч, и беремся за руки. Держаться нужно крепко и не отпускать до конца, иначе демон вырвется!
Командовала смертными девица, удивительно похожая на Юлиану – тоже вся в серьгах и раскрашенная под мертвеца. Но стриженная наголо. Вместо волос – щетина, как на зубной щетке.
– Почему они говорят про полночь? – спросила Анита. – До нее же еще часа полтора!
– Они про местное астрономическое отклонение ничего не знают, – ответил ей Надодух. – Они время вон по планшету засекают. Общегосударственное.
– Начали! – Подростки из смертных, все возрастом от тринадцати до пятнадцати лет, схватились за руки, начали завывать и раскачиваться: – К тебе
