Хотя, конечно, что еще им тут делать, если не раскручивать очередную сенсацию?
– Заскучал? – подошла Лилиан и встала напротив, положив руки на перила справа и слева от него. От девушки пахло ванилью и ромом и веяло холодом. – Извини, никак не могла оторваться.
– Ничего. Мне оно тоже всегда нравилось.
Лилиан оглянулась на шумную молодую компанию, сдвигающую столики, и предложила:
– Пошалим?
Ответить Битали не успел: девушка прильнула к нему в поцелуе, наваливаясь всей грудью, обняла. Юноша качнулся назад, теряя равновесие, кувыркнулся через перила и, слыша испуганный вопль смертных, ухнулся в воду, камнем уйдя ко дну.
Под дебаркадером оказалось глубоко – получилось выпрямиться во весь рост. Лилиан, смеясь, побежала вниз по течению:
– Догоняй!
Битали рванулся следом – но не тут-то было! Вода, через которую так легко перемещалась девушка, была для него плотной, самой обыкновенной.
– Не ты один знаешь этот фокус! – обогнав его, шепнула в ухо девушка, обхватила за талию, и вода словно расступилась, позволяя мчаться сквозь нее, как птице через небо. Молодые чародеи заскользили, петляя от берега к берегу, хватая за хвосты судаков и стуча по днищам лодок с рыбаками, пока не остановились возле узкого проселочного моста. Осмотревшись из-под свай, они выбрались на берег, поднялись к краю ажурного из-за высокой горчицы поля, сели там на траву, подставив лица солнцу.
– Зачем ты это сделала? – спросил Кро. – Теперь в это кафе мне больше не зайти, узнают!
– Но ведь было весело! – рассмеялась девушка. – Думаешь, смертные к тебе приглядывались? Через неделю забудут!
– После таких шуток они начинают подозревать неладное… Раз заметят, два заметят. А потом хранители Хартии за нарушение тайны за шиворот сцапают.
– Экий ты правильный, Битали! Не будь занудой.
– Я один раз уже попался. По всем каналам в телевизоре показывали. Еле выкрутился.
– Да перестань! Можно подумать, смертные никогда за борт не выпадают.
– Еще десять таких шуток – и за мороженым нам придется ездить в другой город.
– Ладно, не сердись, – толкнула его плечом Лилиан. – Больше не буду.
– Я не сержусь.
– Докажи.
– Как?
– Хочу еще мороженого!
Битали встал, огляделся, взмахнул палочкой:
– Асугарси! Коли оно тебе еще не надоело, пошли. Вон заправка перед развилкой. У смертных в таких местах всегда какая-нибудь закусочная есть.
После еще двух порций мороженого Лилиан понадобился горячий кофе. После этого она узнала, что пирожные – это тоже вкусно, но гулять ей уже совсем не хотелось. Битали попросил официантку вызвать такси и, проезжая Ла-Фраманс, велел таксисту завернуть на улицу над рекой.
Напротив дома Франсуазы стояли две машины с тарелками. А значит, показываться здесь было еще слишком рано.
– Поехали к озеру Де Леври, – сказал водителю Битали.
Уходить в колледж от дебаркадера после розыгрыша Лилиан он не рискнул.
В итоге в замок маркиза де Гуяка молодые люди вернулись уже довольно поздно, и занятия по прохождению сквозь стены Кро решил отложить до завтра. Проводил новую знакомую к сеньорите Долорес Ксиргу – или, точнее, к портрету этой суровой дамы, сторожащей проход в женское крыло замка, и раскланялся:
– Спокойной ночи, мадемуазель Лилиан Хетф.
– Спасибо за чудесный вечер, Битали, – поцеловала его в щечку девушка и уверенно ушла прямо в портрет.
Это было приятно. Приободрившись, Битали пересек коридоры гулкого пустого корпуса, ударил сфинкса палочкой между глаз, потребовав доставить на этаж, направился к шкафу, на ходу расстегивая рубашку, и тут за спиной прозвучало:
– Как отдыхается, Темный Лорд?
Кро тут же нырнул в сторону, уходя с возможной линии атаки и разворачиваясь, вскинул руки к боевому амулету, выдернул бемгиши, выпрямился, сместившись еще раз, – и увидел, как темная рыхлая тень отпрыгнула на подоконник:
– Альба! – перед гостем вспыхнул огонек, и Битали с облегчением спрятал оружие:
– Надодух! Ты так больше не шути, очень тебя прошу.
– Сам не хочу, – сглотнул сосед. – Ты мне чуть нос только что не отрезал!
– А откуда ты тут взялся среди ночи, дружище?
