ограду и побежали влево. Минутой ранее, около арки, Фрэнк прокричал:
—Э-э, сдохни, греческая мразь! — его косо пущенная стрела пролетела над головой Лео.
— Больше зрелищ! — воскликнула Ника. — Убей их!
Лео взглянул на Перси.
— Готов?
Перси достал бронзовую гранату:
— Надеюсь, ты правильно их пометил, — и с криком
БАБАХ! Воздух наполнился запахом масляного попкорна.
—О, нет! — завопила Хейзел. — Попкорн — наша роковая слабость!
Фрэнк пустил еще одну косую стрелу, пролетевшую прямо над ребятами. Перси и Лео устремились влево, прячась за стенами лабиринта, которые, казалось, перестраивались и перемещались самостоятельно. Даже несмотря на открытое небо над головой, сыном Гефеста потихоньку начала овладевать клаустрофобия. Ему стало труднее дышать.
Где-то за его спиной раздался голос Ники:
— Больше усилий! Попкорн — это не смертельно!
По грохоту ее колесницы, Лео предположил, что богиня кружит по периметру поля — Победа делает победный круг.
Над головами Перси и Лео разорвалась еще одна граната. Они вовремя нырнули в окоп, так что зеленый звездопад Греческого огня всего лишь немного опалил шевелюру второго. К счастью, Фрэнк прицелился довольно высоко, так что взрыв выглядел впечатляюще.
— Уже лучше, — отозвалась Ника. — Однако, где же твоя сноровка? Неужели ты не хочешь получить лавровый венок?
— Вот бы река была поближе, — пробурчал Перси. — Я бы ее утопил.
— Терпение, водяной.
— Не называй меня так.
Лео указал на другой конец поля. Стены сместились, открывая их взору одну из Никеток, стоящую к ним спиной на расстоянии тридцати ярдов. Видимо, Хейзел хорошо справлялась со своей задачей: перестраивала лабиринт, таким образом разделяя их соперниц.
— Я отвлекаю, — решил Лео. — Ты нападаешь. Готов?
Перси кивнул.
— Вперёд!
Сын Посейдона рванул налево, в то время как Лео выудил из своего пояса молоток и прокричал:
— Эй, бронзовая задница!
С этими словами он метнул инструмент в ее сторону. Никетка обернулась, однако молоток просто отскочил от ее железной груди, не причинив ей никакого вреда. По крайней мере, она выглядела раздраженной. Железная леди зашагала ему навстречу, поднимая вверх свой колючий лавровый венок.
— Ой-ой! — Лео увернулся от металлического обода, пролетевшего над его головой. Венок врезался в стену позади него, пробивая в ней дыру, а затем, описав дугу, стал возвращаться по воздуху, словно бумеранг. Как только Никетка подняла руку, намереваясь поймать его, Перси вылез из окопа и рубанул ее Анаклузмосом по пояснице, разрезая железную леди пополам. Металлический венок пролетел возле него и врезался в мраморную колонну.
— Нарушение! — воскликнула богиня победы. Стены сместились, и Лео увидел Нику, направляющуюся к ним на своей колеснице. — Нельзя атаковать Никай, если жизнь дорога!
Прямо на пути богини появился окоп, отчего ее кони резко взбрыкнули. Лео и Перси побежали в укрытие.
Краем глаза Лео заметил Фрэнка в обличье гризли, прыгнувшего с вершины стены и приземлившегося прямо на одну из Никеток, расплющив ее в лепешку. Две бронзовые задницы дисквалифицированы, осталось еще две.
— Нет! — в ярости закричала Ника. — Нет, нет, нет! Вы поплатитесь за это жизнью! Никаи, в атаку!
Лео и Перси рванули за стену. Они прилегли там на секунду-другую, пытаясь перевести дыхание.
У Лео возникли проблемы с ориентацией на местности, однако он решил, что всё это часть плана Хейзел. Она контролировала территорию: создавала новые окопы, изменяла наклон земли, возводила новые стены и колонны. Если им повезет, это усложнит Никеткам задачу найти их. На перемещение величиной даже в двадцать футов могло уйти несколько минут.
Тем не менее, Лео не нравилось быть дезориентированным. Это напоминало ему о его беспомощности в Доме Аида... о Клитие, который накрыл его густой темнотой, возобладал над его голосом и потихоньку вытягивал из его тела огонь... о Хионе, которая порывом ветра вышвырнула Лео с палубы Арго II, запустив его в свободный полет через половину Средиземноморья.
Быть тощим и слабым уже плохо само по себе, а быть не в состоянии контролировать свои чувства, голос и тело... ничем не лучше апатии.
— Эй, — сказал Перси, — Если мы не выберемся отсюда...
