она уставилась прямо на устройство. Лео, тем временем, щелкнул выключателем. Он знал, когда ему стоило отвернуться, однако пылающий пучок света все равно вызвал мелькающие мушки у него перед глазами.
Богиня пошатнулась. Она выронила копье и закрыла глаза руками.
— Я ослепла! Ослепла!
Лео нажал на другую кнопку. Приспособление вернулось в свою прежнюю форму — сферу — и издало жужжащий звук. Он тихо посчитал до трех, а затем подбросил сферу к ногам богини.
Вжик! Оттуда выстрелили металлические нити, окутывающие Нику в бронзовую сеть. Богиня завопила и завалилась набок, когда сеть вокруг нее начала сжиматься, заставляя оба ее воплощения — греческое и римское — подрагивать и размываться.
— Обман! — голоса ее жужжали, словно будильники под подушкой. — Твой луч смерти даже не убил меня!
— А мне оно и не надо было, — ответил Лео. — Я и без этого тебя усмирил.
— Я попросту изменю обличье! — вскрикнула она. — Я порву твою дурацкую сеть на части! Я уничтожу тебя!
— Тут такое дело... у тебя ничего не получится, — Лео надеялся, что он был прав. — Эта сеть сделана из высококачественной Небесной бронзы. А еще я сын Гефеста. Он вроде как эксперт по ловле богинь в сети.
— Нет! Не-е-т!
Лео оставил ее наедине, брыкающуюся и ругающуюся, а сам пошел проверить своих друзей. Перси выглядел нормально, правда, весь был в синяках да порезах. Фрэнк поддерживал Хейзел, кормя ее амброзией. Порез на ее ноге больше не кровоточил, однако джинсам была теперь одна дорога — в урну.
— Я в порядке, — сказала она. — Немного истощена магией.
— Ты была великолепна, Левеск, — улыбнулся Лео и попытался наилучшим образом сымитировать ее слова, — Попкорн! Наша роковая слабость!
Она чуть заметно улыбнулась. Все четверо направились обратно к Нике, которая все еще извивалась и хлопала крыльями, словно золотая курица.
— Что мы будем с ней делать? — спросил Перси.
— Заберем ее на борт Арго II, — сказал Лео. — Бросим в одно из лошадиных стойл.
Хейзел выпучила глаза:
— Ты собираешься держать богиню победы в конюшне?
— А почему бы и нет? Как только мы разберемся с греками и римлянами, боги придут в себя. Тогда мы и освободим ее, и она сможет, э-э, даровать нам победу.
— Даровать вам победу? — завопила богиня. — Никогда! Вы заплатите за это оскорбление! Ваша кровь должна быть пролита! Одному из вас, одному из вас четверых суждено умереть, сражаясь Геей!
У Лео внутри все сжалось:
— С чего ты взяла?
— Я могу предвидеть победы! — кричала Ника. — Вы не добьетесь успеха без жертв! Отпустите меня и сражайтесь друг с другом! Лучше вам погибнуть здесь, чем встретиться лицом к лицу с тем, что грядет!
Кончик спаты Хейзел уперся Нике в подбородок:
— Объяснись, — ее голос звучал как никогда жестче. — Кто из нас умрет? Как это предотвратить?
— А, дитя Плутона! Твоя магия помогла тебе смухлевать в этом состязании, но судьбу не проведешь! Один из вас непременно умрет.
— Нет! — настаивала Хейзел. — Есть другой выход. Всегда есть.
— Это тебе Геката в голову вбила? — засмеялась Ника. — Или ты надеешься найти сыворотку жизни? У вас ничего не получится. Уж слишком много препятствий стоит на вашем пути: яд Пилоса
, сердцебиение закованного в Спарте бога, проклятие Делоса! Нет, вам не удастся обмануть смерть.Фрэнк опустился на колени. Он взялся за сеть под подбородком Ники и поднял ее лицо к своему:
— О чем ты говоришь? Как нам найти эту сыворотку?
— Я не стану вам помогать, — проворчала богиня. — Я прокляну вас своей силой, будь я связана или нет!
С этими словами она начала что-то бормотать на древнегреческом.
Нахмурившись, Фрэнк поднял глаза:
— Она действительно может колдовать через эту сеть?
— Хотел бы я знать, — ответил Лео.
Фрэнк отпустил богиню. Он сбросил один ботинок, затем снял носок и засунул его ей в рот.
