Сейди лежала на земле слева от меня. Ее ноги были плотно накрыты покрывалом грязи. Она тщетно пыталась высвободиться. Жезл выбило из ее рук, и он отлетел куда-то далеко. Во всяком случае, его нигде не было видно. Свиток в ее руке превратился в грязные лохмотья.
Я шагнул было к ней, но песчаные кольца дернули меня назад.
У меня за спиной голос Аннабет выкрикнул мое имя. Я обернулся. Она застыла на самом краю зоны взрыва. Вернее, она пыталась подбежать ко мне, однако щупальца земли обвили ее, словно щупальца осьминога, не давая даже сдвинуться с места.
Картера нигде не было видно. Оставалось лишь надеяться, что ему удалось избежать этой дурацкой паутины плавучей грязи.
– Сетне! – крикнул я.
Колдун отряхнул лацканы шелковой куртки.
– Тебе не надоело? Скажи, когда же ты, наконец, оставишь меня в покое, полубог? Первоначально корона
Я стиснул зубы. Мы с Аннабет недавно воевали с богиней земли Геей. Повторения земляной магии мне сейчас хотелось меньше всего.
Сейди продолжала барахтаться, но ее ноги все еще оставались в вязкой грязи.
– Счисти всю грязь прямо сейчас, молодой человек. Затем отдай корону и ступай в свою комнату.
Глаза мага блеснули.
– Ах, Сейди. Ты неподражаема. Приятна в общении, как всегда. Кстати, а где твой брат? Я, случайно, не взорвал его? Можешь поблагодарить меня за это позже. А сейчас меня ждут дела.
С этими словами он повернулся к нам спиной и продолжил читать заклинание.
Ветер усилился. Обойдя мага стороной, полил дождь. Висевшие неподвижно струйки песка закружились, затанцевали в воздухе.
Я сумел сделать шаг вперед, но это было сродни ходьбе по мокрому цементу. За моей спиной Аннабет тоже не могла сдвинуться с места. Сейди повезло больше – она вытащила одну ногу, однако лишилась при этом ботинка. Вытаскивая его из грязи, она ругалась крепче, чем мой бессмертный друг Арион (а он мастер по части крепких выражений).
Действие земляного заклинания Сетне постепенно ослабевало, правда, не так быстро, как хотелось бы. К тому времени, когда маг закончил читать заклинание, я смог сделать всего два шага.
Перед Сетне возникло облачко тьмы, которое затем приняло вид царственной женщины. Воротник ее черного платья украшали рубины. На предплечьях сверкали золотые ленты. Строгое, не подвластное времени лицо – я давно уже научился его узнавать. Оно как будто говорило: я – богиня, прошу не забывать об этом. Заплетенные в косички черные волосы венчала белая коническая корона. Я не смог удержаться от вопроса самому себе – зачем всемогущему бессмертному существу носить головной убор в виде кегли для боулинга?
– Ты! – прорычала она, обращаясь к Сетне.
– Я! – согласился тот. – Рад видеть тебя снова, Нехбет. Жаль, что нет времени поболтать, но не могу же я вечно держать этих смертных прикованными к земле. Давай не будем тянуть время. Отдай мне
Богиня-стервятница раскинула руки. Те прямо на глазах превратились в огромные черные крылья. Воздух вокруг нее почернел и наполнился дымом.
– Я не терплю выскочек, вроде тебя! Я защитница короны, щит фараонов…
– Разумеется, – согласился Сетне. – Но вспомни, сколько раз ты терпела выскочек. Вся история Египта – это одни бесконечные выскочки. Так что давай корону.
Не знаю, способны ли стервятники шипеть, но Нехбет зашипела как змея. Ее крылья задымились.
Земляная магия Сетне дрогнула. Струйки красного песка с громким шлепком упали на землю, и я внезапно обрел свободу движений. Сейди смогла подняться. Аннабет бросилась ко мне.
Сетне не обратил на нас никакого внимания. Он отвесил Нехбет шутовской поклон.
– Я впечатлен. Но ты посмотри на это!
На этот раз он не стал читать заклинание из свитка. Лишь прокричал что-то на смеси греческих и египетских слов. Я узнал их – это же заклинание он применил недавно в старом форте.
Я встретился взглядом с Аннабет. Мы с ней явно подумали одно и то же. Нельзя допустить, чтобы Сетне поглотил богиню.
Сейди подняла заляпанный грязью лист папируса.
– Аннабет, вместе с Перси уводи богиню! Быстро!
Времени для споров не было. Мы с Аннабет, словно игроки в американский футбол, налетели на богиню и толчком отправили ее на другой край поля, подальше от Сетне.
– Ке-рау-но! – крикнула Сейди у меня за спиной.
Самого взрыва я не видел, но не сомневаюсь, это было нечто грандиозное!
Меня и Аннабет швырнуло вперед. Мы шлепнулись прямо на Нехбет. Та возмущенно взвизгнула. (Кстати, я бы никому не советовал набивать подушку
