Незнакомец сурово сдвинул брови.
— Ну?!
— Я заблудилась, — обреченно прошептала я.
— Что за недоросли пошли бестолковые. — Мужчина в досаде хлопнул рукой по бедру. — Проще, чем Нигде, места во вселенной не существует, а они даже тут заблудиться умудряются. Куда скользила-то?
— В Такрачис, — проканючила я тоненьким голосом, решив давить на жалость. И это сработало.
Незнакомец со вздохом закатил глаза.
— Конечно! Как же я не догадался. Всем вам там медом намазано во время скачек. Не бойся, не опоздаешь. — Он склонил голову, к чему-то прислушиваясь.
Я затаила дыхание, боясь поверить в свою удачу, гадая, что это за скачки такие.
— Вот, по южному ветру, сейчас появится, — внезапно нарушил молчание мужчина. — Тебе повезло — этот выбросит максимально близко, не надо делать переход. Куда смотришь-то, малолетка! Вот послали Сестры бестолочь! — заорал он. — Я сказал: южный ветер!
Втянув голову в плечи, я повернулась в указанную сторону и действительно почувствовала легкое теплое касание к своим губам, а потом запели все чувства разом, как будто спираль эхом разворачивалась где-то в груди.
— Наконец-то, чему-то вас все-таки учат! — облегченно хмыкнул мужчина.
Я пожала плечами, опасаясь ненароком выдать себя. Когда спираль превратилась в тугую струну, прямо передо мной открылся портал, точно такой же распахнулся позади незнакомца секунду спустя.
— Готов поспорить, что эту ты даже не почувствовала! — самодовольно воскликнул он.
Я горестно кивнула, склонив голову.
— Приглядывайся к отголоскам, когда раскручивается твой портал, тогда будешь отслеживать все возможности, — доброжелательно посоветовал он. — Ну, бывай, Молчунья, глядишь, встретимся на Нежных Играх. — Он задорно подмигнул мне и скрылся в ближайшей воронке.
Я почему-то покраснела в ответ на его слова, а он, уловив это краем глаза, расхохотался, и отголоски его смеха еще долго гуляли в воздухе вокруг меня.
Я тяжко вздохнула — миллионы вопросов в моей голове устроили забастовку, требуя ответов, но что я могла сделать — не задавать же их сейчас в Нигде, незнакомому мужику, который принял меня непонятно за кого, и, на мое счастье, у меня хватило ума неловким вопросом не зародить у него сомнение. Приглядываясь к своему порталу, который уже начинал сворачиваться, я зажмурилась и шагнула в крутящуюся бесконечность.
Темнота вокруг меня бешено закрутилась, а через мгновение я поняла, зачем кошре дополнительные четыре лапы — явно не для того, чтобы убегать без оглядки от наглого ночного гостя, приземлившегося без приглашения прямо на чешуйчатую спину. Присев на основные конечности, снорг под немыслимым углом вывернул дополнительные лапы, обычно работающие в унисон с остальными, и теперь яростно рвал мое бедное тело, лишь частично прикрытое щитом. Просто физически не успела доделать! О таком наши земные кошки, точнее тигры, аналогом которых для меня стали эти грациозные создания, могли только мечтать.
От боли перед глазами поплыли круги, и мой крик смешался с визгом испуганной кошры. У меня хватило ума найти в себе силы, чтобы скатиться с ее спины, уцепившись за заднюю лапу, отправившую меня в долгий полет до земли. Оглушенная, я, пошатываясь, встала на четвереньки, пытаясь рассмотреть залитыми кровью глазами своего неожиданного противника. Но кошра не нападала, хотя я с ужасом считывала ее льйини, несущие смертельную угрозу. Протерев один глаз, я поняла причину промедления. На мягкой подстилке светящегося ночными спорами мха под ее брюхом шевелились слабо скулящие только что родившиеся котята. Ну прости, подруга, так уж вышло, думала я, отползая в сторону и посылая новоявленной матери успокаивающие льйини. Мне крупно повезло, что она была еще слаба и растерянна после родов и не хотела оставлять потомство ни на минуту.
Закусив губу и стараясь не потерять сознание от боли и резкого запаха крови, я откатилась подальше, но так, чтобы остаться на территории снорга. Лучше проверенный противник, чем неизвестно кто, охотящийся в ночи. Еще одна схватка станет для меня последней, а нужно было еще каким-то чудом пережить эту ночь. Я поставила кровоостанавливающие щупы и на полную запустила регенерацию — выбора у меня не было: если потрачусь на защиту, окочурюсь к утру от полученных ран. Выравнивая дыхание, я вытянулась в углублении, образованном корнями огромного сниирса, и постаралась припомнить уроки Мастера. Постепенно мои мысли, чувства, льйини перемешивались с окружающим льйиниэром. Меня не стало, я как будто была частью всего сразу, вплетаясь в общий ковер живого и неживого, растворяясь в ночной прохладе спящего Леса. А потом меня по-настоящему вырубило.
Кто-то настойчиво щекотал мне кончик носа, не давая провалиться в спасительное забытье. Я попыталась поморщиться, и мне это с трудом удалось — лицо было накрепко стянуто коркой запекшейся крови. Чудом разлепив глаза, я поняла, что это забавляется Торш, бегающий своими лучами по моему лицу. Хватит, истоптал уже, мелькнула недовольная мысль, заставляя отвернуться от теплых касаний светила.
Пока я проводила диагностику организма, к моей Льйи Тайги постепенно возвращалась целостность. Мастер остался бы доволен, все серьезные раны уже затянулись и вряд ли разойдутся при движении, а двигаться нужно было, пока молодая мамочка не услышала голодное урчание моего желудка и не
