– А что я могу поделать? Ведь я наследник Дома Серебряного Барса, а Айден – Черного Единорога. Я же не могу претендовать на корону…
– Но Айден – слабоумный.
– Такова воля Вседержителя.
– Тебя не пугает, что власть в Аркайле оказалась в руках пускающего слюну вечного ребенка?
– А что я могу поделать? Его власть признана дворянами и Церковью.
– Но безумец…
– При нем назначена регентшей твоя мать.
– Моя мать! – воскликнула Мариза. – Да она не разбирается вообще ни в чем! Я уже не говорю об управлении державой, но она служанками командовать не способна. В жизни я не видела большей тупицы!
– Дорогая, но это же твоя мать… – покачал головой Эйлия.
– Потому-то я имею право так говорить! Кому как не мне знать это? Да она всю жизнь жрала в три горла…
– Фи, дорогая… Ну разве приличествуют подобные выражения воспитанной пране?
– А других у меня нет. Она может только запихиваться паштетами, ветчиной, булками, пирожными… Терпеть не могу! И дядья мои такие же. Но они хотя бы немного смыслят в управлении державой. Поэтому все, что сейчас исходит из герцогского дворца, исходит от них.
– Бароны Шэн и Льюк – уважаемые праны. И Дом Охряного Змея…
– Но какое право имеет Дом Охряного Змея на корону Аркайла?
– Да никакого, – развел руками Эйлия.
– Но тем не менее она в их руках. В их жадных, потных, короткопалых лапках!
– Мариза, ты не пробовала сочинять? У тебя такие точные сравнения! – помимо воли улыбнулся пран Эйлия.
– Я оставляю сочинительство тем, у кого сердце не болит при виде того, как власть от Дома Черного Единорога уходит к Охряному Змею. Ведь для всех уже очевидно, кто правит в Аркайле.
– Пока что Айден.
– Айден строит замки из кубиков и скачет на лошадке с хвостом из мочала.
– Если ты не догадалась, я так пошутил.
– О! Мой супруг умеет шутить.
– Оказывается, умеет. Но предпочитает слагать печальные стихотворения. Такая уж у меня судьба.
– Но, может быть, мой остроумный и утонченный супруг отвлечется ненадолго от рифм и размеров? По-моему, Дому Серебряного Барса не следует стоять в стороне.
– Но что может сделать Дом Серебряного Барса? Как он повлияет на баронов Льюка и Шэна, возжаждавших власти? Укорит их, встретив при дворе?
– Дом Серебряного Барса может потребовать передать корону мне!
– Тебе? Но, Мариза…
– Уж во всяком случае, у меня прав больше, чем у слюнявого Айдена!
– Но Церковь в лице архиепископа Гурвика…
– Этот святоша за тяжелый мешочек «лошадок» признает кого угодно. Хоть любимую собачку праны Леахи.
– И все же, Мариза…
– Я уже девятнадцать лет Мариза! Если мы будем действовать решительно, то и церковники, и знать Аркайла признают наше право на корону. Тем более что история знает случаи, когда наследование передавалось по женской линии. Например, в Трагере, лет так двести пятьдесят назад, скончался от водянки герцог Пьюзо. Наследников мужского пола он не оставил. И это несмотря на то, что выбил из тамошнего архиепископа разрешение на развод, утверждая, что жена рожает ему дочерей. Со второй женой у него не заладилось совсем. Она так и осталась бездетной. На престол претендовал племянник герцога Пьюзо, то есть младшая ветвь Дома Золотой Розы, который правил в Трагере.
– Где ты откапываешь такие пыльные истории? – поморщился Эйлия.
– В летописях, мой дражайший супруг. Я читаю летописи, а не сонеты.
– Поразительно…
– Привыкай. – Они дошли до конца дорожки, элегантно развернулись и зашагали обратно. – У почившего герцога были трое дочерей от первого брака. Старшая из них, прана Себилла, вышла замуж за главу Дома Пурпурного Меча, прана Пьетро. Она открыто высказала притязания. Часть Домов Трагеры поддержала ее притязания, но многие полагали, что корону должен надеть наследник из Дома Золотой Розы. Началась война. Нешуточная, поскольку через три года уже все Дома Трагеры разделились на два противоборствующих лагеря, которые по силам были приблизительно равны. Эр-Трагер несколько раз переходил из рук в руки, превратившись в руины. В войну вмешались Кевинал и Унсала, которые, пользуясь случаем, попытались оттяпать пограничные
