наши губы оказались в опасной близости. Несколько секунд мы смотрели друг на друга не отрываясь. Взглядом принц все мне рассказал о своих желаниях, а я уже была готова произнести заветные слова «хранилище древностей во дворце», как услышала голос Макса. И еле сдержала себя, чтобы не выругаться.
– Ливия, дорогая, к сожалению, я должен оставить тебя еще на некоторое время в одиночестве. Нам с принцем Эдуардом нужно побеседовать, – проговорил компаньон и многозначительно посмотрел на него.
– Что же, момент упущен, леди Ливия. – Принц хитро улыбнулся и подмигнул мне. – Возможно, позже я отыграюсь. А теперь, Максимилиан, не мог бы ты показать мне обещанный сюрприз?
Мужчины понимающе кивнули друг другу. Принц нетерпеливо поднялся с кресла, а мой компаньон прошептал мне на ухо:
– Дождись меня здесь, я скоро вернусь.
И лорд Вивер вместе с наследником Империи торопливо покинули зал. Я же прошла чуть дальше и остановилась у одного из столов, сделав вид, что наблюдаю за игрой. Но в груди у меня все клокотало. Я была крайне возмущена поведением Макса – меня отделяли от цели всего несколько слов. Теперь нужно еще раз встречаться с принцем и напомнить о выигрыше. А если он передумает?
От размышлений меня отвлек низкий голос. Я буквально каждой клеточкой тела ощущала сильные энергии.
– Что прекрасная леди делает в таком сомнительном заведении?
Я вздрогнула, потому что узнала этот голос и его обладателя. И удивилась – а он сам-то что здесь делает? Макс не предупреждал меня, что лорд Александр Блэкстон любит посещать игорные дома. Я медленно повернулась и утонула в океане темно-синих глаз.
– Я впервые в этом заведении. Меня пригласил мой кузен. А вы?
Он рассмеялся:
– Вы не поверите, но я тоже здесь в первый раз. Мой брат пригласил меня на примирительный ужин, но опаздывает.
– Ваш брат игрок? – поразилась я.
Насколько помню, Оливер не был замечен в подобных пороках. Правда, прошло девять лет, все могло измениться.
– Нет. Мы с братом поссорились, но решили пойти на перемирие. Он пригласил меня на ужин в «Дарлингтон». Это заведение у всех на слуху, хотели посмотреть, что же здесь так привлекает местных аристократов, – ответил лорд Блэкстон.
Я кивнула, потому что от волнения не могла произнести ни слова. Рядом с этим мужчиной я чувствовала себя странным образом.
– А вы играете или в роли наблюдателя? – поинтересовался лорд Блэкстон.
– Играю и выигрываю, – произнесла я с гордостью.
– Может быть, составите мне партию? – спросил лорд.
– На желание? – спросила в ответ и тут же осеклась.
– Почему на желание? – удивился лорд Блэкстон, а я прикусила губу. Он же подошел позже и не видел, как я обыграла принца. Тем более мы сидели за ширмой. А значит, он не знает, что я пришла с Максимилианом Вивером – хозяином заведения.
– Хотя можно и на желание. – Стихийный маг склонился к моему лицу и прошептал: – Вы не боитесь, что проиграете, и я потребую невыполнимое?
Я обольстительно улыбнулась и ответила:
– А вы не боитесь, что я выиграю и потребую от вас невозможное?
– Нет, не боюсь. Я буду счастлив исполнить любое ваше желание.
Лорд Блэкстон буквально пожирал меня взглядом. Создавалось впечатление, что передо мной стоял изголодавшийся волк. Меня тянуло к этому мужчине, захотелось дотронуться пальцами до изгиба губ, провести рукой по черным непокорным прядям. Я осознала, что слишком пристально рассматриваю лорда. Впрочем, как и он меня. Вспомнила, что Александр Блэкстон мой враг, и я не должна так на него реагировать. Но странное дело, в особняке я его воспринимала как властного, сурового хозяина. А сейчас передо мной стоял привлекательный мужчина, который явно увлекся понравившейся женщиной. То есть мной.
– К сожалению, мне пора. – Я решила прекратить столь опасные взгляды и разговоры с лордом. К тому же близится полночь, и работники в особняке не поймут, если скромная секретарша заявится так поздно. А скакать по стенам и кустам у меня не было сил.
– Когда мы с вами увидимся? – Лорд Блэкстон приблизился ко мне на шаг.
– Когда-нибудь. – Я кокетливо взмахнула рукой, отступая.
Нужно срочно найти Макса, а лучше сразу же проследовать к экипажу, что ждал меня рядом с клубом. Мне надо вернуться в особняк раньше, чем это сделает лорд Блэкстон. А уж с Оливером мне и подавно не хотелось здесь встретиться.
Блэкстон вновь приблизился, сжал мою руку и настойчиво повторил вопрос:
– Скажите мне – когда?
Теперь я узнаю властные нотки. Такой, как он, отказа не приемлет.
– На следующей неделе, – прошептала я, сама не понимая, что обещаю и на что соглашаюсь.
