же знаете, он не предусматривает нашу близость. Только кражу артефактов. И я Ливия – не Елена.
Почувствовала, как воздух накалился, а в глазах лорда появился опасный огонь. Не знаю, что это было – гнев или злость, но Максимилиан быстро взял себя в руки и привычно усмехнулся.
– Как скажешь, Ливия. Все в твоих руках – принеси мне камни, и мы разорвем договор. В ином случае ты должна мне еще шесть лет.
– Ты думаешь, мне стоит об этом напоминать каждый раз? Кстати, я приехала, чтобы с тобой поговорить о нашем деле. Но, если можно, не здесь, – я кивнула в сторону комнаты и бросила прощальный взгляд на извращенные утехи.
Мне показалось, что мужчина смотрит на меня. Разумеется, он просто смотрел в зеркало, наблюдая за своими играми. А я, приглядевшись к темноволосому незнакомцу, вздрогнула и не поверила своим глазам.
– Макс, это же… – пролепетала я.
– Да, принц Эдуард любит подобные развлечения. Властные дамы и грубые удовольствия, – усмехнулся лорд Вивер, взял меня под локоть, выводя из странного коридора.
– Макс, а ты не мог предупредить меня о забавах принца чуть раньше? – возмутилась я.
Так вот какие «сюрпризы» готовил Макс венценосной особе. Вот ради чего принц Эдуард посещал этот клуб и даже сделал заведение легальным. Теперь понятно, какая дружба связывала лорда Вивера с принцем. Я села в кресло, сверля Максимилиана взглядом и готовясь к неприятному разговору. Мой компаньон расположился напротив, вальяжно закинув ногу на ногу. Бокалы с вином уже стояли на столе, как и тарелки с закусками.
– Я лишь одного не понимаю, – проговорила я, сделав глоток вина. – Зачем ты устроил представление с карточной игрой? Ты специально не давал мне выиграть, отвлекая Эдуарда?
– В мои планы не входил твой выигрыш, как и проигрыш, Ливи, – загадочно улыбнулся Макс. – Тебе нужно было всего лишь заинтриговать принца.
– Зачем? Ну, заинтриговала я принца, что дальше? – Я начинала злиться на компаньона, до сих пор не улавливая логики в поступках. – Мой выигрыш принес бы нам гораздо больше пользы. Я бы попросила показать мне дворец. Сроки-то поджимают.
– А если бы ты проиграла? Ты подумала, дорогая, о чем тебя мог попросить принц? – Странно, но Макс тоже злился. Так не похоже на него. – Или тебе по душе его постельные утехи?
Лорд Вивер не дал мне возразить. Изящным движением руки он достал из внутреннего кармана сюртука конверт и протянул мне.
– Ливи, наш план был прост. Я должен был подружиться с принцем, предлагая ему удовольствия по вкусу, а ты – заинтриговать и расположить к себе. План сработал, и теперь мы входим в число друзей принца Эдуарда. Все затевалось ради этого.
Я выхватила конверт и вынула листок. Это было приглашение на две персоны. Принц Эдуард приглашал лорда Максимилиана Вивера и его очаровательную кузину Ливию Рассел во дворец на ежемесячный званый ужин для аристократов, который состоится через два дня. От удивления я открыла рот.
Макс забрал приглашение и довольно улыбнулся.
– Ливия, принц тебя уже знает и с радостью покажет после приема дворец, особенно отдаленные помещения. От тебя нужен лишь флирт, может, парочка поцелуев. Для постельных утех я подыщу Эдуарду других дам.
– Ну, спасибо, что не подкладываешь меня под принца, – огрызнулась я, поднимаясь с кресла.
– Кстати, как твоя игра с Блэкстоном? Надеюсь, ты хорошо провела время в клубе? – поинтересовался Макс.
– Ты смеешься? – со злостью произнесла я и с силой дернула дверную ручку. Макс рывком закрыл дверь, не позволяя мне выйти.
– Что случилось? – Я почувствовала жесткие нотки в его голосе.
Я развернулась и гордо вскинула голову, с вызовом глядя Максу в глаза.
– А как вы сами думаете, лорд Вивер? Вы случайно забыли представить меня лорду Блэкстону в образе Ливии Рассел, и он принял меня за одну из девиц заведения. А после потащил в комнату для утех…
– И ты согласилась? Что между вами было? – Макс повысил голос и с силой сжал мою руку.
– Да ничего между нами не было! Я сбежала от него. – Я вырвалась из крепкого захвата рук и отвернулась. Не хочу, чтобы Макс видел выражение моего лица. И я не буду рассказывать компаньону подробности своего «бегства» от Александра.
– Странно, – удивился Макс. – Это совсем не в духе лорда Блэкстона. Он уже был в моем заведении, встречался с братом. Мы выделили им апартаменты и пригласили к ним двух прелестниц. Но братья отказались от девушек, правда, отменно пообедали и заказали дорогое вино. Я предложил лорду Блэкстону в следующий раз не стесняться своих желаний…
– Вот он и не стеснялся, – зло проговорила я.
Макс сжал мои плечи и притянул к груди. Коснулся губами виска и с беспокойством в голосе поинтересовался:
– Ливи, прости, я не должен был оставлять тебя одну. По крайней мере, должен был всем представить в качестве кузины. Если лорд оскорбил тебя…
– Что, Макс? Что ты ему сделаешь? Будешь отстаивать мою поруганную честь? Или потребуешь жениться на мне? Как-никак ты мой кузен. В глазах
