разбудил меня, сообщив, что через час будет ужин.
Я надела синее платье из бархата, расшитое серебряными нитями по лифу и манжетам, уложила волосы в скромную, но элегантную прическу и спустилась к ужину. Лорд Вивер с жадностью набросился на мясо с кровью и тушеные овощи, принесенные из соседнего с особняком ресторана. У меня же не было аппетита, я лишь изучала содержимое сырной тарелки, лениво дегустируя представленные образцы.
Я первой решила прервать затянувшееся молчание:
– Максимилиан, что пишут в газетах о громких преступлениях века?
– Ничего такого, что могло бы заинтересовать. – Лорд Вивер подмигнул мне, а я поняла, что пропажу камней еще не обнаружили.
– Макс, а когда я смогу получить свою долю за камни и уехать? – Я задала очередной вопрос, который меня очень волновал.
– Сегодня, чуть позже я встречаюсь с нашим заказчиком в гостинице на южной окраине города. Я передам последний камень и заберу вторую часть гонорара. – Лорд Вивер оторвал взгляд от тарелки, бросив на меня быстрый взгляд. – В том числе там будут и твои деньги за работу, Ливи.
Я лишь закатила глаза – не надо мне каждый раз об этом напоминать. Я же понимала, что Макс не сказочный герой, он никогда не упустит свой интерес. Компаньон ждал, пока я принесу ему последний камень, только после этого он готов заплатить. А деньги мне очень нужны. Ведь я еще не знала, чем буду зарабатывать на жизнь, а все накопления потратила на покупку нового дома, в котором обустроился Лукас с моей помощницей – настоящей миссис Питерс.
– Да не переживай ты так, – усмехнулся Макс, видимо, приняв мое озабоченное выражение лица за волнение. – Я буду в безопасности. Возничий и Джон сопровождают меня. Да и потом, я не в первый раз оказываю услуги нашему клиенту.
Лорд Вивер вновь приступил к ужину, а я вспомнила про Оливера и его таинственного компаньона. Может так случиться, что компаньон Оли одновременно являлся и нашим заказчиком.
– Макс, а с кем будет встреча? Теперь ты можешь мне рассказать, кто наш заказчик? – спросила я как можно более равнодушным тоном, но лорда Вивера не проведешь.
Он лишь усмехнулся, на секунду отрываясь от уже принесенного дворецким десерта.
– Тебе это ни к чему.
Его ответ мне не понравился, как и скрытность. Отставив тарелку и отложив приборы в сторону, я поблагодарила лорда Вивера за чудесный ужин. Поднялась из-за стола и услышала насмешливый голос бывшего компаньона:
– Кстати, дорогая, ты не забыла? У тебя завтра утром свадьба.
– Какая свадьба? – удивилась я, отчего-то подумав про Оливера.
– Ох, Ливи, как ты могла забыть?! Лорд Александр Блэкстон сделал тебе предложение, он официально попросил моего благословения и назначил день свадьбы, – с иронией в голосе произнес Максимилиан, а я остановилась как вкопанная.
– И куда он так торопится? Не мог подождать, пока я уеду, – возмутилась я. – И ты тоже хорош. Глупая была затея.
– А мне кажется, что месть удалась. Ты можешь выйти замуж, а спустя время лорд Блэкстон обнаружит, что Ливии Рассел не существует. А можешь не явиться на торжество, а мы передадим в газеты слезливую историю побега юной и впечатлительной девицы от властного и грубого аристократа. – Лорд Вивер развеселился, смаковал каждое слово.
Словно не меня, а его девять лет назад изгнали из общества. И словно не он протянул мне «руку помощи» в виде пятнадцатилетнего кабального контракта. И если бы не выгодный заказ на три камня и моя настойчивость, отбывала бы я еще шесть лет нашего договора, лазая в особняки да в музеи за чужими артефактами.
Макс вернул меня к реальности, сообщив:
– Лорд Блэкстон считает, что прилюдно оскорбил тебя и обязан срочно исправить ошибку. Тем более в газетах уже появились компрометирующие статьи о том, как глава клана стихийников обнимал незнакомую леди на приеме. Нам повезло, что он оказался таким благородным и щепетильным. Брачные документы на правах твоего ближайшего родственника я подписал. Завтра в десять утра он ждет нас в домашней часовне в загородном поместье Блэкстонов. Тебе решать – участвовать в церемонии или нет.
О, насчет благородства лорда я бы поспорила. В то время как его невеста Ливия Рассел, можно сказать, готовилась к свадьбе, ее будущий супруг проводил страстную ночь любви с воровкой. Похоже, кто-то окончательно запутался в своих женщинах. А кто-то запутался в своих чувствах.
Лорд Вивер оторвался от блюда с десертом.
– Поедешь?
– Конечно, нет! Я не выйду за него. Скажешь ему, что твоя ветреная кузина Ливия сбежала. С конюхом. Вот это будет месть, поверь мне. А у меня на завтра другие планы, – парировала я, но сердце отчего-то болезненно сжалось.
Макс выжидающе смотрел, и мне пришлось дать ему разъяснения:
– Я договорилась о встрече с младшим Блэкстоном.
– Ты что, опять встречаешься с Оливером? – Максимилиан явно злился, терзая вилкой ни в чем не повинный пирог.
