– Мы можем поговорить с глазу на глаз? – спросила Цунами, недовольно оглянувшись на стражников, которые застыли за спиной зловещими статуями во главе с самым зловещим из всех – Акулой.
– Конечно, – улыбнулась Коралл. – Совет распущен! – объявила она. – Мурена, отправь гонца к королеве Ожог, пускай прилетает поскорее… а ты, урод, отправляйся на свой пост и не показывайся, пока тебя не вызовут!
Снова сжавшись, Шквал отвесил низкий поклон и нырнул с террасы вниз. Вытянув шею, Цунами следила, как он исчезает в подводном туннеле. Остальные драконы шумно взлетели, хлопая крыльями.
– В чём провинился Шквал? – удивилась она. – Мне он показался приличным.
– О нет, – брезгливо поморщилась королева. – Отродью Ласта нельзя доверять. Их кровь запятнана изменой.
Цунами словно окатило ледяной волной. Ласт его отец? Шквал ей так нравился, стал почти другом – и на тебе, оказался сыном её похитителя! Таился, скрывал… Что ещё он скрыл?
– Скверное семейство! – в раздражении Коралл хлестнула хвостом, едва не задев Анемону. – Совершенно неподходящая компания для королевских особ. Мы стараемся держать их подальше от себя.
Бедный Шквал! Разве он виноват в измене своего отца? Однако же, расплачивается за неё. И всё равно: зачем было скрывать правду? Цунами это совсем не нравилось. А может, мать права? Уж она-то успела изучить своих подданных как следует!
Тем не менее, расставаться со Шквалом навсегда почему-то совсем не хотелось.
Цунами взглянула на Анемону.
– Мы собирались поговорить наедине…
– Нет-нет, Анемона всегда при мне! – Коралл ласково погладила малышку по голове. – В кои-то веки моя дочь выжила, я теперь глаз с неё не свожу.
– Вот именно! – Младшая сестра со значением посмотрела на Цунами. Почудилось, или в её словах прозвучала ирония?
– А теперь вас у меня целых две! – Королева гордо приосанилась. – А к концу следующей недели может стать и четыре, если Черепаха не подведёт. – Она обеспокоенно нахмурилась. – Может, и тебе сделать такую сбруйку, золотце?
– О нет, зачем? – Цунами покосилась на ремни, соединявшие Анемону с матерью. – До сих пор уцелела, и дальше сама справлюсь, обещаю! – Никакая любовь к матери не заставила бы её ходить на привязи.
– Хм… – задумалась Коралл.
Она смерила цепким взглядом плечи дочери, словно снимая мерку.
– Мне надо кое в чём признаться, – поспешила Цунами сменить тему. – Я не знаю морского языка. Ласт совсем не учил меня.
Королева воззрилась на неё с возмущением.
– Ну и мерзавец! – прошипела она. – Ничего страшного, золотце. Мальстрём с тобой займётся, он великолепный учитель. Правда, Анемона?
Бело-розовая малышка молча кивнула.
– А что ты вообще знаешь? – нахмурилась Коралл. – Хоть чему-нибудь тебя учили?
– Да, конечно! – Цунами не хотелось, чтобы мать сочла её полной невеждой. Какая же тогда из неё будущая королева? – Учили искусству боя, пиррийской истории… Рассказывали о Пожаре, как возникли драконьи племена, как истребили и вытеснили воришек… география ещё была. Бархан учил нас охотиться. Кречет… её предмет был драконоведение, о способностях разных племён – но она всё больше орала и плевалась огнём.
В глазах малышки вспыхнул интерес.
– Почему меня не учат всему этому? Я тоже хочу!
– У тебя всё впереди, милая, – проворковала мать. – Всё в своё время.
– А чему тебя учат? – полюбопытствовала Цунами.
Анемона искоса взглянула на королеву.
– Устройство и работа Совета, – начала она перечислять. – Морской язык, само собой. Боевое командование, организация обороны. Продовольственное снабжение, финансы… хотя Совет и сам обычно справляется.
– Всё же лучше присматривать, – усмехнулась Коралл. – Подданные меньше ленятся, когда королева не дремлет.
– Вот только от занятий с Мальстрёмом времени почти не остаётся, – вздохнула Анемона, печально опуская крылышки.
– По морскому языку?
– Неважно, милая, – перебила Коралл, – потом узнаешь. Значит, Когти мира плохо с вами обращались?
– Ужасно! – воскликнула Цунами. На эту тему она могла говорить сколько угодно. – Нас вообще не выпускали из пещер! Будто мы какие-нибудь безмозглые слизни! Никто не хотел меня слушать. А ещё… а ещё – нам никогда не рассказывали о наших родных и как нас от них забрали! Я сама узнала вот только совсем на днях.
– Бедное, бедное дитя! – Королева снова погладила Цунами по голове.
