Что верно, то верно, подумала Цунами, наслаждаясь сочувствием, которого ей так долго не хватало. Немного смущал лишь скептический взгляд Анемоны.
– Что это? – Цунами указала когтем на чёрные пятна у матери на передних лапах. Для крови они были слишком тёмные.
– Издержки моей работы, – усмехнулась Коралл. – Вернее, увлечения… или искусства, как хочешь. Сейчас покажу! – Она вскочила, таща за собой Анемону. – А потом познакомишься с Мальстрёмом, он тебе понравится. Замечательный молодой дракон, просто чудо! Талантливый невероятно!
Цунами успела заметить, как Анемона закатила глаза.
Спускаться пришлось на четыре этажа. Здесь резные отпечатки перепончатых лап были синими и чёрными, и из пола торчали глубокие ёмкости, похожие на котлы. В конце зала возвышался подиум, перед которым могла разместиться аудитория из трёх десятков драконов.
На другом конце зала стоял серый каменный стол, где лежал длинный развёрнутый свиток, придавленный с краёв морскими коньками из тёмного красноватого дерева. Свиток был исписан лишь наполовину.
– Вот моя работа, – с гордостью произнесла королева Коралл. – Мальстрём, где ты? – Она подошла к одному из котлов. Цунами заглянула – там оказалось полно аккуратно свёрнутых свитков.
– Какая прелесть! – восхитилась она, подняв со стола одного из коньков. Тяжёлый, затейливо вырезанный, он был похож на крошечного дракона.
– Орка делала, – печально вздохнула королева, – моя старшая дочь. Очень талантливый была скульптор.
Старшая? Что же с ней стало? Выходит, умерла не очень рано, раз успела на скульптора выучиться. Цунами вопросительно взглянула на Анемону, но та не отрывала глаз от матери. Придётся спросить Звездокрыла – про старшую должно быть в том свитке с родословной.
Снизу, с этажа Совета, поднялся тёмно-зелёный дракон с волнистым узором на спине, светлоглазый и с большим золотым кольцом в ухе. На его лапах виднелись те же чёрные пятна, что у Коралл.
– Ваше королевское величество… – изящно поклонился он. – Ваши королевские высочества…
Речь его звучала приторно и льстиво, застревая в ушах, будто скользкая морская тина. Цунами догадалась, что это и есть Мальстрём, хотя замечательным и чудесным он вовсе не казался.
Отвесив по поклону каждой из принцесс, зелёный дракон уселся перед столом и тут же уставился в свиток, задумчиво склонив голову набок. Затем протянул лапу, обмакнул коготь в небольшое углубление в углу стола и нацарапал на свитке ещё несколько слов.
– Вот оно что! – воскликнула Цунами, бросив взгляд на когти матери. – Это же чернила!
– Так и есть, золотце, – довольно кивнула Коралл, доставая из котла целую охапку свитков. – Кальмаровые особые с добавлением китовой крови – не выцветают и не смываются. Однако бессмертие творца стоит нескольких пятен, разве нет? Чернила изобрёл Мальстрём, он очень талантливый! – Она вгляделась в свеженаписанные строки. – Вот! Как раз то, что я хотела. Отлично получается, да?
– Все премии ваши, моя королева! – подобострастно прошелестел Мальстрём.
Королева сунула Цунами в лапы пучок свитков.
– Мои любимые! Почитай вечером, завтра дам ещё.
– Что, все? – Цунами опустила крылья. Это удовольствие скорее для Звездокрыла. Она тоже, конечно, читала, но медленно и всё больше сказки, особенно про воинственных принцесс. И вообще, лучше уж самой от души подраться.
– Начни с этого, – велела Коралл, разворачивая свиток.
«Потерянная принцесса»! Цунами вздохнула с облегчением.
– Я это читала! – радостно объявила она. – Моя самая-самая любимая история!
– Правда? – просияла королева. Цунами снова заметила, как Анемона закатила глаза. – Я написала её для тебя!
– Как? – Цунами перевела недоумённый взгляд на Мальстрёма и свиток на столе. – Для меня? «Потерянную принцессу?»
– Я их все написала. – Коралл небрежно обвела лапой котлы в зале. – Я очень плодовитая писательница. Мальстрём мигом организует сотни копий и рассылает их по всей Пиррии, куда только можно, а Мурена, мой министр информации, руководит подводными печатниками и снабжает наши школы. А ещё Мальстрём проводит здесь публичные чтения! – Она кивнула на подиум. – Ну разве он не прелесть? – Королева подмигнула Цунами и добавила, понизив голос: – И красавец, правда?
Зелёный дракон поднял глаза от свитка и оскалился в зубастой улыбке. Зубы, правда, оказались мелковаты, да и глаза какие-то странные – блёклые и выпученные, словно лягушачьи. Цунами невольно сравнила его со Шквалом, который был намного красивее на её взгляд, но делиться своими мыслями благоразумно не стала.
– Из него получился бы замечательный король, – добавила Коралл громким шёпотом.
Вот оно что! Цунами поёжилась и покосилась на Анемону – в глазах сестрицы явно мелькнула надежда. М-да… Вот бы застать её наедине – многое бы сразу выяснилось. К сожалению, это невозможно.
– Ваше величество! – раздался вдруг голос за спиной. Перед королевой зависла в воздухе дракониха из Совета в сопровождении дракона поменьше. – Прошу прощения, что прерываю ваши занятия, но Трепанг принёс странные новости, и я решила…
