что сказать. – Знаешь, Ласт был не так уж плох, уж точно лучше, чем остальные. – Шквал молча слушал, наклонив голову. – Воспитателей было трое. Бархан и Кречет – вечно угрюмые, нас терпеть не могли… За исключением, пожалуй, Солнышка – её просто нельзя не любить, она такая… простая, ласковая, наивная.
– Ужас, – пробормотал синий дракон. Цунами невольно рассмеялась.
– А Ласт, – продолжала она, – он не просто нас охранял, а учил всему, что знал – ну, кроме морского языка почему-то. Истории, географии учил, и о пророчестве много рассказывал – и интересно, ни капельки не скучно! А когда улетал на охоту, старался добыть для нас что-нибудь повкуснее… Без него совсем плохо было бы.
Она помолчала, задумавшись. Было совсем непривычно говорить о ком-то из воспитателей хорошее. Гораздо труднее, чем жаловаться, уж в этом она практиковалась всю жизнь.
– Ладно, – буркнул Шквал, дёрнув хвостом, – можешь ничего не скрывать. – Плохое я тоже должен знать, это на пользу.
Цунами тяжело вздохнула.
– Ну… он мог бы побольше нас защищать… не давать Кречет и Бархану нас бить и жечь и ругаться, что мы бесполезные червяки. Он никогда за нас не заступался, разве что в самом конце, когда напали небесные с королевой Пурпур.
«Вот я всегда заступаюсь, – подумала Цунами, – даже если делаю всё неправильно!»
Синий дракон кивнул, мрачно глядя в каменный пол.
– Понятно – слабый и трусливый… Так о нём все и говорят.
Она снова вздохнула и погладила его по крылу.
– Это вовсе не значит, что и ты такой же. Разве можно наказывать тебя за то, что он сделал?
В воздухе между ними повисло звенящее напряжение, словно в тёмном небе снаружи, готовом разразиться грозовыми молниями.
Цунами затаила дыхание. Будущей королеве такое уж точно не пристало… а так ли уж ей необходим этот трон?
– Хочешь настоящий урок морского языка? – улыбнулся вдруг Шквал.
– А то нет, – просияла она. – Не хочу, а требую!
– Ну что ж, здесь достаточно темно… Вот, например, что ты можешь сказать Мальстрёму при следующей встрече. – Полоска на хвосте Шквала вспыхнула три раза.
– Ага! – Цунами повторила то же самое. – И как же я его сейчас назвала?
– «Головоногий». Моя любимая обзывалка, у тебя научился.
Она фыркнула.
– Пока твой урок немногим лучше.
– Смотри, обижусь, – ухмыльнулся синий. – Ладно, раз так, смотри! – Он показал себе на морду. – Вот эти полоски означают вопрос. Например: «Кто?», «Как?», «Когда?»… – Светящиеся линии вспыхивали в разных сочетаниях.
Цунами повторяла за ним, стараясь запоминать. Учиться оказалось легче, чем она ожидала. Может быть, хоть в этом ей удастся не опозориться.
– Теперь такое: «Я. Хочу. Защитить. Тебя». – Он замигал полосками на боках, сопровождая их жестами.
– Не надо меня защищать! – задрала нос Цунами.
Шквал усмехнулся.
– Знаю, но тебе наверняка понадобится сказать это кому-нибудь другому.
«Я хочу защитить тебя», – повторила она на морском языке.
– Надеюсь, сможешь, если понадобится, – печально улыбнулся синий дракон.
– Почему бы и нет? Я принцесса и делаю, что хочу!
– Только не рядом с королевой, – возразил он. – Отлично, теперь смотри, как предупреждать об опасности…
Шквал показывал разные слова и фразы, и это оказалось так интересно, что Цунами забыла обо всём на свете. Прошло уже немало времени, когда, взглянув на бушующее внизу море, она вдруг воскликнула:
– Ой, наверное, мама уже хватилась меня! Спасибо большое, ты мне очень помог.
И не только уроком, подумала она. В первый раз сегодня ей удалось хоть ненадолго забыть о Жабре.
– Королева Ожог ещё не прилетела? – спросил Шквал.
Цунами покачала головой. Он нахмурился и взял её лапы в свои.
– Остерегайся её! Она замышляет что-то хитрое, и защищать морских драконов вряд ли собирается.
– Хорошо, учту, – кивнула Цунами. – А это что значит? – Она освободила лапы и постаралась воспроизвести непонятный круговой знак, который вчера сделал когтем Акула.
Шквал задумался.
