– Мама…
– Ты явилась как раз вовремя! Послушаешь мою эпическую поэму «Об устрицах и мидиях» – это изысканная аллегория на тему классовых различий и врождённого превосходства. Как сказал о ней Мальстрём…
– Мама! Меня только что пытались убить!
Королева вздрогнула, роняя с когтей капли чернил.
– Что?! Кто посмел?
– Не знаю, но он сейчас здесь – где-то во дворце! Надо собрать всех и…
– Гнездо! – вдруг вскрикнула Коралл. – Яйца в опасности!
Она вскочила, сгребла свитки и кинула их в котёл.
– Какие яйца? – Цунами удивлённо захлопала глазами.
– Два яйца с нашими сёстрами, – объяснила Анемона. – Они в Королевском гнезде, в Глубоком дворце. Через день-другой должны вылупиться.
– Раз напали на тебя, могут добраться и до них! – воскликнула Коралл. – Мурена! Мальстрём! Скорее!
– Но тот, кто на меня напал, сейчас здесь, а не в Глубоком дворце – я точно знаю!
– Значит, мы должны успеть туда раньше него!
– Мы могли бы поймать его прямо сейчас… – Почему она не понимает, это же так очевидно!
– Мама, там же Черепаха, – напомнила Анемона. – Она стережёт яйца… Черепаха заведует охраной драконят, – пояснила она Цунами, – начиная с этой недели.
– Меня все подводили! – пожаловалась Коралл. – Черепаха тоже подведёт, я уверена. Она даже не хотела браться за эту работу. Никто не хочет! Самое важное дело в королевстве, а мои трусливые подданные увиливают… Мурена!!!
– Да, ваше величество?
Мурена скользнула в библиотеку с нижнего этажа. Цунами внимательно оглядела её серо-зелёную чешую. Следов драки не видно. Прячет взгляд, но это она всегда.
– Мурена, мы немедленно отправляемся в Глубокий дворец! Яйцам грозит опасность, хвостом чую.
– А как же покушение на меня? – не унималась Цунами. – Надо поймать и наказать преступника!
– Сейчас важнее не подпустить его к яйцам! Кто-то упорно, из года в год убивает моих дочерей. Эти две – последние, оставшиеся от Жабра, и я не допущу, чтобы их постигла та же судьба! – Она обернулась к Мурене, которая сидела рядом и почтительно внимала. – Надо было поручить их тебе, дорогая. Ты меня никогда не подводишь.
– Моя работа тоже очень ответственна, ваше величество… Ваши свитки тоже своего рода королевские дети.
– И то верно. – Коралл расправила крылья и погладила жемчужное ожерелье.
Цунами заметила, как Мурена за её спиной бросила взгляд на Анемону… взгляд, полный ненависти.
Ничего себе! А может, она ненавидит всех королевских дочерей? Способна ли Мурена на убийство?
– После завтрака я послала туда Акулу, – прошипела Коралл, – но он не воспринимает опасность всерьёз. Даже не верит, что убийца существует, рассуждает о случайностях! Говорит, судьба такая. Счастье его, что он мой брат – и твой отец, Мурена, – не то бы… Мальстрём!!! Ты где?
Анемона поморщилась и зажала лапками уши.
Королева повернулась к Цунами.
– В Глубоком дворце не отходи от меня ни на шаг! Надо срочно заказать тебе сбрую. Для новых драконят уже шьют, но твоя нужна в первую очередь.
– Я и сама о себе позабочусь, – ощетинилась Цунами. – Убивали, но не убили – вот, живая стою. – Она мрачно взглянула на Мурену, но та лишь равнодушно пожала крыльями.
Кап-кап. Кап-кап.
Все взгляды обратились вверх. Сквозь завесу тропической зелени над островом накрапывал дождь.
– Небольшие осадки, как я и предсказывал, – объявил Мальстрём, опускаясь рядом с Коралл и отряхивая крылья. – Приношу вашему величеству нижайшие извинения за опоздание – я распространял свитки среди работников кухни. – Тёмно-зелёный дракон выглядел как обычно. Не похоже, что побывал в бою, да и какой из него противник, смех, да и только.
– Все за мной в Глубокий дворец, немедленно! – повторила королева и взмыла в воздух так резко, что малышку потащило за ней кувырком. Цунами поспешила следом. За спиной шумели крылья целой драконьей стаи – Королевский совет сопровождал свою правительницу.
Нырнув в озеро, они все вместе ввалились в туннель, толкаясь и путаясь крыльями и хвостами. Цунами оказалась в самой гуще драконьих тел бок о бок с Мальстрёмом.
Только теперь она вспомнила, что собиралась проведать друзей, и скрипнула зубами от досады: «Ну что я за дракон такой?» Однако поворачивать
