Солнышко и Цунами уже спускались по склону дюны с большим куском кактуса. Ореола оглядела небо, но драконов нигде не заметила. Она кивнула Звездокрылу, и ночной дракончик радостно нырнул в туннель. За ним по очереди последовали остальные. Ореола шла последней, не забыв нагрести снаружи побольше песка для маскировки.
Не успела она выйти в ночной лес, как с ветки над головой скатился меховой шар и упал на шею. Развернувшись, ленивец обхватил хозяйку всеми лапами и что-то яростно забормотал.
– Похоже, меня ругают, – объяснила она Глину, гладя зверька по пушистой спине.
– Врррб! – строго сказал Пушистик, прижимаясь теснее.
Солнышко первым делом нырнула в воду, смывая с чешуи кровь песчаной принцессы. Ореола огляделась, но Джамбу не нашла, у водопада сидел один Мангр. Опустив крылья, он печально смотрел в заросший пруд.
– Я так понимаю, никаких следов пропавших радужных ты не видел? – спросила она.
Он хмуро покачал головой.
– Нигде ничего. Я проскользнул в дверь, когда выходил патруль песчаных, и обыскал весь дом. – Он в сердцах ударил хвостом по куче гнилого тростника. – Только время зря потратил!
– Зато теперь мы знаем, что делать…
– Чтобы найти Орхидею? – с надеждой обернулся он.
Ореола задумчиво глянула на валун. Лунный свет едва пробивался сквозь плотную листву древесных крон, и дыра в огромном камне казалась в темноте чудовищной пастью, готовой проглотить целого дракона.
– Той ночью мы слышали тут кое-что… Можно попробовать ещё раз. – Она обернулась к Цунами. – Нужен кто-нибудь, кто видит в темноте.
Глава 18
Ореола вздыхала, ёрзая на ветвях.
Тропическая ночь липла к крыльям, будто горячая паутина. Лунно-белёсые цветы лианы наполняли воздух причудливой смесью запахов, напоминавшей о мускусных крысах и лимонах. Приятного мало.
– Тебе не обязательно оставаться, – прошептала Цунами.
– Ещё чего. Я тебя слишком хорошо знаю. Увидишь кого-нибудь и тут же кинешься сгоряча, не подумав.
– Ну уж, нет… хотя, вообще-то, могу.
– Вот-вот, – усмехнулась в темноте Ореола. – А так хоть я рядом буду.
Они сидели, скорчившись в переплетении толстых ветвей, и прислушивались к ночным звукам. Скрип, шорох, уханье и трескотня ночных птиц. С верхушки дерева доносился пронзительный стрёкот какого-то насекомого. Не будь сейчас такая темень, Ореола давно бы уже проглотила его, чтобы только заткнулся.
Остаток прошлой ночи и день драконята провели в деревне у радужных, отсыпаясь и отъедаясь после утомительного путешествия. Солнышко так и сияла. Она выжала сок из кактуса на рану Ласта и торжествующе объявила, что лекарство действует.
Все, кроме Цунами и Ореолы, остались в деревне и в эту ночь. Вряд ли чудище могло появиться снова так быстро. Лучше пускай друзья отдохнут как следует. Мангра заставили твёрдо обещать, что он больше вмешиваться не будет, а Пушистика снова забрала Солнышко – про чудище уже было известно, что ленивцами оно не брезгует.
– Как тебе показалась Пламень? – спросила шёпотом Цунами. – Стоит выбирать её королевой?
– Не знаю… Мне она как-то не очень, а тебе?
– Дался ей этот небесный, – фыркнула Цунами.
Ореола благодарно взглянула в темноту.
– Вообще-то, она не такая жуткая, как Огонь и Ожог, – вздохнула она, – только вот править совершенно не способна. Зачем песчаным такая королева? И потом, ну, объявим мы её, и что? Не выиграть ей войны, хоть сто раз объявляй.
– И то верно, – согласилась Цунами. – В драку ей лучше не лезть, особенно со своими сестрицами.
– Так или иначе, не моё это дело. Вы дракончики судьбы, вам и решать. А я никто.
Цунами глухо зашипела.
– Ты это кончай, а то получишь! – Свирепый блеск её глаз ощущался даже в темноте, и Ореола снова улыбнулась.
– Ш-ш-ш! – Она толкнула подругу хвостом. – Слышала?
Топ. Хлюп.
Они замерли, чуть дыша. Радужная навострила уши.
Топ. Топ. Хлюп.
– Вот оно! – прошептала Ореола с колотящимся сердцем.
