Она вглядывалась как могла, но так ничего и не увидела. Между тем чавканье тяжёлых шагов продолжалось. К шороху и хрусту кустарника прибавилось хриплое сопение, как у объевшегося носорога.
– Оно не из дыры, – сообщила Цунами. – Стоит вон там, на той стороне ручья, у другого дерева. Только я не совсем уверена… погоди… – Она вытянула вперёд голову, отодвигая листву.
Внезапно в ночной тьме послышался другой звук. Он шёл будто издали, и похож был… на насвистывание! Да, точно! Ореола даже узнала мотив – та самая песня, что пели узники на скалах у королевы Пурпур:
Кто-то насвистывал их любимую песню!
– А вот это уже из дыры, – удивлённо шепнула Цунами, кивая на валун.
Возле выхода из туннеля смутно обозначился чёрный силуэт.
В тот же самый миг с другой стороны пруда раздался топот и треск, будто неведомое чудище развернулось и бросилось прочь, не разбирая дороги.
Ореола вскочила, хлестнув хвостом от досады.
– Догоним?
Однако Цунами уже соскочила с дерева и кинулась к огромному камню. С разбегу столкнулась с чёрным силуэтом, и оба с воплем покатились по земле. Подоспевшая радужная вцепилась незнакомцу в хвост, и вскоре вместе с Цунами они прижали его к земле и уселись сверху.
Никто особо не удивился, когда ночным гостем оказался не кто иной, как Потрошитель. Лапы испачканы в песке, морда всё такая же насмешливая – насколько это можно было разглядеть в бледном лунном сиянии.
Ореола покачала головой.
– С каких это пор убийцы насвистывают, выслеживая жертву?
– Прикончить его, и все дела! – хищно прошипела Цунами.
– Ты наше чудище зачем спугнул? – продолжала радужная, тыкая пленника в нос. – Всю охоту испортил!
– Не говоря уже о том, что собирался нас убить! – добавила Цунами.
– Какое чудище?
Удивление в глазах Потрошителя казалось чуточку наигранным. Подозрения Ореолы росли. Что ему известно?
– Ты следил за нами или уже знал про туннель? – спросила она.
– Как я мог знать?
– Вот это мы и хотим выяснить.
Цунами кивнула.
– Заберём его в деревню и там допросим.
– Это опасно, – покачала головой Ореола. – Для радужных опасно, и для наших тоже. Лучше держать его подальше от всех.
Цунами сморщила лоб, раздумывая.
– А ещё лучше прикончить прямо сейчас.
– Мне кажется, ты этого хочешь не больше моего, – фыркнула Ореола.
Морская помолчала. После приключений на арене у небесных Цунами тоже стала иначе относиться к убийствам. Одно дело самозащита, и совсем другое, когда противник лежит под тобой беспомощный.
– Ну ладно, – сказала наконец морская, – ты права, мне тоже не хочется. Но перед ним этого говорить не стоило, он же не знал…
– Ну, извини. Я не какая-нибудь ночная, чтобы читать твои мысли… Кстати, – глянула она в глаза пленнику, – ты сам не из тех ночных, которые это умеют? Ну, что я сейчас думаю?
– Что такого умного, обаятельного и красивого дракона просто неприлично убивать, – ухмыльнулся ночной.
Почти угадал. Ореола досадливо встопорщила гребень.
– Ничего подобного! – Она снова ткнула его в нос. – Я думаю, что ты стал слишком надоедлив. Решил всё-таки меня убить?
Ухмылка пленника растаяла. Он смотрел радужной в глаза, о чём-то серьёзно размышляя.
– Что-то не нравится мне твоё молчание, – заметила она.
– Я думаю, есть ли другие варианты… Хотя это не моё дело, вообще-то.
– А чьё? – хмыкнула Цунами. – Вашей королевы?
Потрошитель глянул как-то странно.
– Не могу сказать.
– С какой стати ночным вдруг понадобилось убивать меня? – возмутилась Ореола.
