– Вполне, – отозвалась Ореола. – А пока наслаждайся последним днём на троне!
Вынырнув из цветочной завесы, она остановилась на плетёном мостике с колотящимся сердцем. Весь ужас затеянного только теперь стал доходить до неё.
Это же совсем спятить надо, чтобы пойти к радужным в королевы! Застрять навсегда в лесу, пытаясь управлять ленивыми и бестолковыми подданными. Можно себе представить, что подумают о ней друзья!
На площадке столпились два десятка драконов, среди них был и Кокос. Очевидно, больше народу собрать он не сумел. Однако, судя по взглядам, все слышали беседу с королевой, а такая новость тут же разнесётся по всей деревне – ведь завтра на рассвете предстоит редкое развлечение.
Кинкажу выскочила из дома следом и радостно воскликнула:
– Кокос, ты слышал?
– Да, в общем. – Дракончик смущённо поковырял когтем площадку.
– Наконец-то у нас будет настоящая королева!
В толпе принялись переглядываться, на чешуе драконов замерцали необычные лилово-оранжевые краски. Ореола догадалась, что они означают недоумение, хотя сама такими почти не пользовалась.
– Настоящая? – переспросил кто-то. – Э-э… как это? Зачем? У нас вроде как уже есть…
– Нам и теперешних хватает, – поддержали его.
– Вы Гиббона спросите, зачем! – сердито прошипела Кинкажу. – Или Орхидею! Королеву Блеск, Туаланга, Лори…
Драконы озадаченно нахмурились, многие стали оглядываться, будто ожидали, что названные и в самом деле вот-вот явятся и ответят.
– Вот именно! – усмехнулась радужная малышка. – Что, давно их не видели? А вы знаете, что их коварно похитили, как и меня? Только они до сих пор томятся в плену – за исключением Тапира, Светлячка и Орангутана, которые умерли ужасной смертью в одиночестве, вдали от всего, что им было дорого! А помочь им готова одна Ореола, и больше никто. Вот почему она должна стать нашей королевой!
Наступило неловкое молчание, которое Ореоле очень не понравилось. В толпе продолжали недоумённо морщиться, явно не понимая, о ком идёт речь.
– Не слушайте Кинкажу! – Бромелия протолкалась вперёд, раздражённо поигрывая высунутым языком. – Она непослушная, одни шалости на уме. Нарочно пряталась три недели мне назло, а теперь выдумывает какие-то сказки!
От обиды малышка вспыхнула цветами заката, с шипением обнажив клыки. Ореола поспешно задвинула её себе за спину.
– Придержи язык, Бромелия! Кинкажу говорит чистую правду. Я побывала там сама! – Она обвела горящим взглядом толпу на площадке и тех, кто уже собирался вокруг на деревьях. – Ваши сородичи страдают, над ними издеваются, держат в вонючих дымных пещерах без фруктов и солнца!
– Совсем без солнца? – испуганно выдавил кто-то. В толпе забормотали.
Ореола шагнула вперёд, толпа отпрянула.
– То же самое могло – и ещё может! – случиться с каждым из вас! Если мы не придём на выручку, то кто? Наши соплеменники сгинут там навсегда! – Она хлестнула хвостом. – Я знаю, вы предпочитаете спать, забыв обо всём, но поймите: они такие же, как вы, и им нужна ваша помощь! – Оглянувшись через плечо, она продолжала: – Вот зачем мне нужен трон! Не для того чтобы вкуснее есть или спать поближе к солнцу! Я стану королевой ради несчастных похищенных драконов – и ради вас тоже – чтобы вам не пришлось всю жизнь стыдиться и горевать о тех, кого так и не спасли!
Глава 26
Ореола перевела дух и снова обвела взглядом собравшихся драконов. Большинство выглядели растерянными, но кое у кого чешуя пошла тёмно-пурпурными полосами стыда.
Что бы ещё им сказать? В свитках часто попадались благородные возвышенные речи, особенно в конце глав, но сейчас, глядя в глаза слушателям, Ореола не могла придумать ни одной сколько-нибудь удачной концовки.
– Вот! – нарушила тишину Кинкажу и показала Бромелии язык.
Такая концовка Ореоле в голову не приходила, но и удачной её назвать было трудно.
– Что теперь? – спросила малышка. – Хотя нет, знаю! Прежде всего, надо подкрепиться.
Ореола глянула на Кинкажу.
– Вот и давай, а мне надо рассказать своим. А ещё найди мне учителей, чтобы я умела всё, что умеют радужные.
– Будет сделано! – улыбнулась Кинкажу. – Только сначала поем, ужас как хочется. Все фрукты бы в лесу ободрала! А где тебя искать?
– Попробуй заглянуть к целителям, – вздохнула Ореола, – и Мангра с собой захвати.
Малышка взмыла к верхушкам деревьев и исчезла в листве. Убедившись, что ленивец крепко спит на плече, Ореола расправила крылья и поднялась следом, оставив радужных обсуждать услышанное. Если она правильно запомнила указания Роскоши, целители должны были обитать неподалёку.
Балкон с красными ягодами она вскоре нашла и опустилась у жилища с лиственной крышей, через которую в изобилии проникали солнечные лучи. Внутри были заняты только две лежанки: на одной спал раненый Ласт, а на другой – какой-то радужный с перевязанной мордой. Похоже, врезался в дерево.
