– Ого! – подивилась Кинкажу, моргая своими огромными тёмными глазами. – Как это тебе удаётся так быстро всё запоминать?
– Ты в самом деле их раньше не ела? – Мангр кивнул на несколько десятков плодов, разложенных на площадке из лиан.
– Может, пару-тройку и пробовала, – пожала крыльями Ореола, – но теперь, наверное, надо попробовать все, вдруг заставят определять вслепую.
– Пока такое никому в голову не приходило… но кто знает. – Он ловко очистил банан и кинул ей.
– Вот где наш Глин отличился бы, – хихикнула Солнышко с верхней ветки, сияя в жарких полуденных лучах. Оранжевая чернолицая обезьянка увлечённо играла её золотистым хвостом, но она не обращала внимания.
– Это да, – завистливо вздохнул земляной дракончик. – А ты… его весь будешь доедать?
Ореола откусила кусочек и перебросила банан ему. Глин неловко сжал лапы, перемазавшись жёлтой спелой мякотью, и принялся с наслаждением их вылизывать.
– Чтобы не терять времени, можешь заодно попрактиковаться в маскировке, – продолжал Мангр. – Попробуй стать такой. – Он толкнул к Ореоле носом плод манго.
Она пригляделась и стала наливаться тускло-зелёным цветом с чёрными пятнышками и малиновыми тенями на крыльях и хвосте.
– Вот это да! – восхищённо выдохнула Солнышко.
– А это тоже будешь есть? – поинтересовался земляной.
Ореола прыснула со смеху.
– Глин, ну имей терпение, дай мне хоть попробовать!
Она попыталась отрезать когтем кусочек, но до сноровки Мангра ей было далеко. Спелый плод словно взорвался, яркая жёлто-оранжевая масса брызнула на чешую. Ленивец проворно спустился с плеча и заработал языком.
Придерживая его, чтобы не упал, Ореола строго одёрнула себя. Время уходит, полдня уже позади, а до вечера ещё столько всего – и полёт, и яд, и маскировка!
– Не хочу тебя отвлекать, – шепнула вдруг Солнышко, – но за нами наблюдают.
Ореола с Мангром резко обернулись. Место для занятий они выбрали укромное, чтобы не привлекать лишнего внимания. Постоянные взгляды со всех сторон успели уже утомить. Конечно, племя радужных и так в курсе, что гостья у них странноватая, но позволять им видеть её ошибки накануне королевских состязаний было бы не очень разумно.
Тем не менее Солнышко оказалась права. Даже здесь, на глухой окраине деревни, из-за каждого древесного ствола выглядывала чья-нибудь голова. Когда Ореола оборачивалась, они тут же прятались или меняли цвет. И это только те любопытные, которых она сумела заметить.
Ну и ладно, ну и пусть! Да, она не такая, как все. Королева и должна быть особенная!
– Ну, хорошо, что дальше? – спросила она, торопливо надкусывая остальные фрукты и кидая в пасть ягоды. Ежевика… кислее малины. Финики отдают песком пустыни. Гуавы – прелесть, всю жизнь бы их ела… – Будем плевать ядом?
– Дальше часы солнца, – ответила Кинкажу. Мангр глянул на небо и кивнул.
– Вы с ума сошли? – Ореола в гневе раздавила плод папайи, забрызгав всех ароматным соком. – Всего день на тренировку, а я должна валяться? Я вам не слизняк какой-нибудь!
– Часы солнца необходимы, – наставительно заметил Мангр, – они восстанавливают силы.
– Хррбл-хррбл! – живо поддержал его ленивец, потрепав хозяйку за ухо.
– Нет уж, я лучше позанимаюсь!.. А вы можете спать, сколько хотите, – добавила она, глянув на расстроенную мордочку Кинкажу. – Я и сама могу потренироваться.
– Нет, так нельзя, – покачал головой Мангр. – Завтра тебе понадобятся все твои силы. Ложись и спи, не то все на тебя насядем!
– Я первый, – хохотнул земляной, – из-под меня не вывернешься.
– Глин! – фыркнула Ореола, сердито покосившись на хихикающую песчаную. – Нашёл время шутить! Я не могу сегодня бездельничать…
– Ты никогда не можешь, – вставила Солнышко, – потому что воспитатели всегда называли тебя ленивой, вот тебе и хочется доказать…
– Что-о? – Ореола возмущённо встопорщила гребень. – Нечего тут меня разбирать!
Песчаная крошка виновато развела крыльями.
– Ну, извини. Просто Звездокрыл так говорит… но мне кажется, он в чём-то прав.
– Спать, когда требуется, это не лень, – строго сказал Мангр. – Так могут думать только неопытные драконы. Солнечный сон так же важен, как дыхание. Без него не обойтись, даже если торопишься.
– Или как еда, – добавил земляной дракончик. – Без сна всё равно как без еды. – Он тяжело спрыгнул с ветки на площадку, передавив часть фруктов, и придвинулся к радужной, глядя ей в глаза. Ленивец тут же принялся теребить его за рога.
– Ореола, перестань паниковать и прислушайся к себе – что ты чувствуешь? Не в смысле настроения, а вообще.
– Я не паникую, а злюсь.
