– А ещё?
– А ещё – очень злюсь!
Глин молча ждал.
Ореола вздохнула. Ну да, ну да… в самом деле усталость переполняла её. Трудно было даже припомнить, когда она последний раз спала – во всяком случае, нормально. Закрыть глаза, ощутить ласковый жар солнца на чешуе…
– Ладно, уговорили, – фыркнула она, – но разбудите меня через час, не позже! Понятно?
– Посмотрим, – кивнул Глин.
– Ррлии! – радостно заверещал ленивец.
Просияв, Кинкажу взмахнула крылышками.
– Полетели, скорей! Я знаю самое лучшее местечко.
Взлетая следом за ней и Мангром, Ореола слышала за спиной хлопанье десятков крыльев – невидимые зеваки не хотели отставать. Место для сна, куда привела Кинкажу, оказалось на самом верху, где никакие листья и ветви не заслоняли синего небосвода и яркого солнца. Уютную плетёную площадку обрамляли нежно-розовые гирлянды цветущих лиан.
– Ложись туда! – Малышка показала на углубление посередине, похожее на гнездо.
Ореола неохотно свернулась в клубок, ощущая, как солнечное тепло начинает проникать под чешую. Ленивец прижался к плечу и довольно засопел. Внезапно в бок что-то толкнуло – это плюхнулась рядом Кинкажу. Мангр пристроился вплотную с другой стороны. Выходит, радужным совсем не противно, когда их касаются другие драконы, подумала Ореола – получается, это она одна такая.
– Эй! – начала она, но Кинкажу с Мангром уже спокойно похрапывали.
Она вздохнула и закрыла глаза в уверенности, что никогда так не уснёт. Через мгновение снова открыла – и обмерла.
На неё в упор смотрели янтарные глаза Небесной королевы Пурпур.
Глава 28
Ореола с шипением отшатнулась и разинула пасть, нацелив ядовитые клыки.
– Не смей! – прорычала алая дракониха. – Тебе мало того, что уже натворила?
Как ни странно, её морда выглядела абсолютно неповреждённой, как будто и не было того плевка ядом на королевском балконе. Блестящая чешуя небесной мерцала багрянцем, почти сливаясь цветом с зарослями цветущих орхидей, а небольшие рубины над глазами искрились в ярких солнечных лучах.
Однако, приглядевшись, Ореола поняла, что дрожит в воздухе всё тело Небесной королевы, а нарядная чешуя, инкрустированная драгоценными камнями, – всего лишь маска, под которой смутно чернеет уродливая, оплавленная ядом плоть. Видение на миг дрогнуло, и позади него обозначились очертания комнаты со странными светящимися шарами под потолком – появились и вновь пропали.
– А, так ты не здесь, – с облегчением вздохнула радужная.
Призрачная королева сидела на краю площадки, но было заметно, что когти её не сжимаются вокруг сплетённых лиан и даже не сминают лиственную подстилку.
Ореола села и обвилась хвостом, устремив взгляд на нежданную гостью. Кинкажу с Мангром всё так же крепко спали по обе стороны, а ленивец посапывал на плече. Солнце уже поднялось к самому зениту.
– Я что, тоже сплю?
– Конечно, – усмехнулась Пурпур. – Уже которые сутки не могу застать тебя спящей… с тех пор как поняла, что это такое. – Она протянула лапу, в которой таинственно мерцала звёздочка сапфирового кристалла.
– Приснилл, – кивнула Ореола. На картинке в свитке был точно такой же. – Я читала, что какой-то дракомант создал три таких камня тысячу лет назад… но думала, последний пропал вместе с сокровищами королевы Оазис, которые унёс убийца.
– Как видишь, не пропал.
– Значит, ты выжила…
– Ты как будто не очень разочарована.
Ореола покачала хвостом.
– Мне не нужна твоя смерть. Просто не хочу, чтобы ты убила нас.
– Тебя – никогда не пыталась. Ты мне понравилась, мы могли бы отлично ужиться. – Королева поднялась и шагнула вперёд, оказавшись с радужной почти нос к носу. – Кстати, ты мне напомнила – ну-ка, что получится… – Когтистая лапа рассекла воздух… и прошла насквозь, оставив лишь ощущение ледяных брызг на чешуе. Зажмурившись, Ореола напомнила себе, что это всего лишь призрак.
Ещё удар – снова холодные мурашки. Сейчас королева небесных была не опаснее любого другого сна. Зашипев от досады, она отпрянула. Дым из ноздрей завивался кольцами вокруг рогов, чёрные уродливые шрамы вновь на миг проступили на морде, а позади мелькнули очертания комнаты.
