З-з-з… З-з-з… в воздухе над ухом Звездокрыла что-то зажужжало, стражники закачались и повалились друг на друга.
– Уф-ф, пронесло…
Ночной дракончик вдруг понял, что на самом деле обращается к пустоте. Спящих уже оттаскивали внутрь. Спустившись к порогу, он услышал шаги, спешащие в глубь пещеры.
– Скорее, посмотрим! – шепнула Вещунья, кидаясь следом.
Поспевая за ней, Звездокрыл увидел, как из тёмного сумрака, словно розовый букет с пятнами тревожной зелени, возникает Мангр.
Испустив радостный возглас, приглушённый медным намордником, Орхидея рванулась к нему из цепей. Он подскочил и нежно обнял её крыльями, обвивая хвостом.
– Вот я и пришёл… я никогда бы тебя не бросил!
Она не могла ответить, но вспыхнувшая розовым чешуя говорила сама за себя.
Королева вздохнула.
– Так, убираемся отсюда поскорее! Эти цепи прибавят нам работы. Звездокрыл, копьё!
Трезубец мигом выхватили у него из когтей, и серая тень с очертаниями Ореолы принялась аккуратно вставлять острия в замок на шее узницы.
– Лиана, Грация, вам хорошо видно?
– Так точно! – прозвучало хором из темноты.
Ночной дракончик подпрыгнул на месте. Он и не подозревал, что здесь ещё кто-то есть.
– Вот так открываются все замки, – продолжала Ореола.
Она повернула древко копья, и медный обруч, стягивавший пасть узницы, со звяканьем упал на пол. Удовлетворённо хмыкнув, Королева принялась за цепи, идущие от стены.
– Я так боялась, что никто не придёт… что вам всё равно… – откашливаясь, произнесла Орхидея. – Думала, ты просто найдёшь кого-нибудь другого…
Глаза Мангра яростно сверкнули.
– Никогда!
– Земля дрожит, чувствуешь? – с тревогой спросила она.
– Это мы с тобой дрожим… от счастья, – ответил он, протягивая к ней лапы.
Звездокрыл склонялся к другому мнению. Содрогания каменного пола ощущал и он. Ничего хорошего подземные толчки не сулили.
– Готово! – воскликнула Ореола.
Трезубец поплыл по воздуху и завис в лапе невидимого радужного. Орхидея стряхнула с себя цепи и расправила крылья, сияя как нежно-розовый рассвет.
– Это Ореола, наша новая королева, – сказал ей Мангр. – Только благодаря ей мы нашли тебя и смогли сюда добраться.
– Он сам всё начал, – возразила Ореола, – не мог забыть тебя и не хотел молчать. Не прилети мы сюда все вместе, он бы и сам, думаю, справился.
– Благодарю вас, ваше величество! – поклонилась Орхидея.
– Вот это чудеса! – шепнул Звездокрыл Вещунье. – Среди моих друзей – величество!
– Идти в бой во главе армии – тоже чудо из чудес, – улыбнулась ночная.
Королева радужных продолжала отдавать приказы:
– Грация, Лиана, возьмите копья и летите в другие пещеры. Научите всех обращаться с замками! Надо срочно освободить пленных, потом с ними назад к берегу и через туннель – в лес… Мангр, Орхидея, успокаивайтесь, таким красивым тут летать нельзя – и тоже оба домой!
– Я бы остался, – заявил Мангр, – в крепости понадобится помощь.
– У меня она и так будет, – покачала головой королева. Звездокрыл отчаянно надеялся, что она имеет в виду не его одного. – Мы не для того старались вас снова соединить, чтобы тут же разлучать. Пока наслаждайтесь счастьем, а там поглядим.
Орхидея с Мангром снова поклонились.
Снова вздрогнув от прикосновения невидимого крыла, ночной понял, что Ореола направляется к выходу из пещеры.
– Летим, Звездокрыл! – позвал голос из темноты. – Пора поболтать с Ночной королевой.
Глава 25
Вблизи крепость казалась вымершей. Дым стоял в воздухе всё гуще, от едкой копоти щипало в носу и глотке. Ореола и Вещунья позади Звездокрыла то и дело заходились в кашле.
Протирая слезящиеся глаза, дракончик разглядывал каменные террасы и гадал, где же собралась армия ночных. Королева Доминанта не может устроить смотр, как и вести солдат в бой, потому что должна всё время сидеть в горячей лаве. Принимать королевские решения сегодня придётся принцессе Власте.
