– Выбор один – ты умрёшь!
Радужная королева оскалилась, выставив вперёд ядовитые клыки, но Власта умоляющим жестом остановила её.
– Послушай… ну пожалуйста! Ты обрекаешь нас на гибель! Огнедышащая гора – это угроза не только в будущем. Она высасывает нашу жизненную силу, лишает нормального сна и пищи. Посмотри – у нас почти не осталось ни яиц, ни драконят! Племя ночных вымирает… Нам срочно необходим новый дом!
– Только наш вы не получите, наглые заносчивые черви! – вспыхнула Ореола, покрываясь ярко-красными и оранжевыми пятнами. – Подлые убийцы!
– Но почему? – с искренним недоумением воскликнул учёный дракон в своём углу.
– Потому что там занято! В лесу уже живут – целое племя! – объяснила она, с трудом подавляя цвета гнева. – Попробуйте только тронуть радужных, пожалеете!
– Погоди, – остановил её ночной дракончик. Его мозг словно взорвался неожиданными идеями, разворачивая перед глазами новую прекрасную картину. – Погоди… может быть… мне кажется, мы найдём разумный компромисс! Ореола, успокойся, подумай… в лесу много свободного места, так говорят все радужные. Что, если разрешить ночным построить там свою деревню – но только при условии, что они признают тебя своей новой королевой!
В пещере повисло изумлённое молчание.
– Что-о??? – бешено заревела Доминанта, заходясь в хриплом мучительном кашле.
Ореола искоса взглянула на Звездокрыла – с подозрением, но заинтересованно.
– Нет, правда, подумай! – не унимался он. – Новый безопасный дом для мирных ночных, которые отбросят свою жестокость и воинственность и примут твою власть. А Ночная королева из тебя получится не хуже Радужной, нисколько не сомневаюсь!
– Хм… – произнесла она задумчиво. – Править племенем, которое всегда считало меня ленивой и бесполезной, – в этом есть некоторая доля справедливости.
– Никогда!!! – проскрежетала Доминанта, снова хватаясь за горло.
Каменный пол на мгновение ушёл из-под лап Звездокрыла. Гулкий рокот в недрах горы становился всё громче.
– Мы ни за что не покоримся радужным! – откашлявшись наконец, выговорила Ночная королева.
– Мамочка… подумай, – с мольбой глянула на неё Власта. – На мой взгляд, предложение не такое уж плохое…
Громадная дракониха с шипением выплюнула в горящую лаву большой осколок льда, который тут же взорвался облаком пара.
– Ты никогда не хотела править племенем, – горько скривилась она. – Жалкая у меня наследница…
– Я знаю, – вздохнула принцесса. – Быть королевой – не по мне.
Обжигая дочь взглядом, полным презрения, Доминанта зашипела ещё пронзительнее, но не смогла заглушить уже совсем близкие раскаты подземного грома.
– А как же наша королева? – растерянно спросил Гений.
Звездокрыл прищурился, заглядывая в ледяные глубины королевских зрачков.
– Она сама понимает, что никогда не доберётся до леса радужных. Ты ничем не сможешь поддержать её жизнь вдали от источника лавы. Королева Доминанта погибнет вместе с островом, когда взорвётся вулкан… но если ей дорога судьба родного племени, то свою власть она передаст королеве Ореоле!
Чёрная дракониха хлестнула хвостом, выплёскивая лаву через края каменного котла.
– Королева – я! Я! – заревела она.
– Звездокрыл, не спеши, – одёрнула ночного дракончика Ореола, – я пока ещё не согласилась. Как мы сможем доверять ночным, если пустим их к себе в лес? Тех самых ночных, что похищали и пытали наших соплеменников! Ты что, предлагаешь вот так взять и простить? Не хочу вообще их видеть! – Она тряхнула головой. – Нет, не годится твой план.
На словах «похищали и пытали» Гений в углу поспешно уткнулся в разложенный на полу доспех, избегая взгляда сына.
– Пожалуйста! – Принцесса вновь с мольбой взглянула на Ореолу. – Дай нам шанс! Я обещаю, мы исправимся!
– Три луны, какой позор! – хрипло простонала Доминанта.
– Не тебе решать, – покачал головой ночной дракончик, с удивлением осознавая, что голос его больше не дрожит. Какой может быть страх, когда ты чувствуешь, что прав! – Ты застряла здесь навсегда, и переговоры будет вести Власта… – Он повернулся к ночной принцессе. – Давайте перейдём куда- нибудь, где…
– Нет!!! – отчаянно заревела Доминанта. – Не смей! Я не позволю!
Её огромные блестящие когти вцепились в края котла, и вся огромная туша, к ужасу Звездокрыла, поднялась из лавы. Усевшись на краю, королева ночных отряхнула крылья, светящиеся раскалённые капли брызнули во все стороны. Огромная, не меньше Провидца, она устремила свирепый взгляд на незваных гостей, покачивая массивной головой на толстой шее. Оранжевые ручейки лавы извивались и ветвились в чёрной, как ночь, чешуе.
– Мама, стой! Не надо! – крикнула Власта.
