скорее изолировать. – Он вздохнул.
– Что, и антилопа была фальшивой? – спросил Вагош.
– Нет, конечно. Ты же ее сам потом ел.
– Но капсула с транком попала ей прямо в грудь, а она продолжала бежать.
– Нет, не продолжала. – Маноло покачал головой. – У антилопы совсем маленькая ахббо тшу, любой взрослый афу может манипулировать ее соматической системой. То, что бонго бежала, еще не значит, что она делала это сама. Управление низшими животными на расстоянии – наша давняя охотничья технология.
Джей нахмурился, пытаясь понять.
– Ахобо тшу? – переспросил он. – Что такое ахобо тшу?
– Я тебе позже расскажу, – пообещал Маноло.
Джей поглядел на него недоверчиво.
– А те индри, которые спасли меня от акулы, тоже были из компании Урсулы?
– Не думаю, – сказал Маноло. – Просто случайные охотники… Твои приятели, если б они тебя уже заметили и уже имели на тебя планы, просто не подпустили бы акулу… совсем.
– И что мои приятели собирались делать в Соммерсе? – мрачно спросил Джей.
– При удачном раскладе – похитить господина Лаграна, – ответил Маноло обыденным тоном, – при неудачном – убить. Шакти считала, что народ афу должен выйти на тропу войны. – Он поднял руку, упреждая Джея. – Только не спрашивай меня о резонах.
– М-да, – пробормотал Вагош. – Вдвоем? В заселенной станции?
– Втроем, – поправил Маноло. – Чуть раньше была еще одна попытка внедрения в купол под видом погибшего в сельве джетера.
– Норега?
– Точно так. Глупая была идея, и к тому же мы его сразу вычислили.
– Значит, вы устранили того, который был Зиминым, а потом Норегу?
– Никого мы не устраняли, – устало произнес Маноло.
– А кто же убил Зимина?
– Никто.
– Как никто? – Вгаза Джея изумленно раскрылись.
Маноло развел руками:
– Глубокая трансформация – необычайно сложная штука, а тем более трансформация в человека. Я не только должен имитировать обмен веществ, пахнуть, как человек, весить в пределах человеческих габаритов, я обязан мыслить, как человек, чувствовать, как человек, и оставаться при этом афу. Это очень трудно, а без подготовки очень опасно. Нужно иметь серьезную квалификацию и опыт или быть очень, очень талантливым симулякой, как Офра, или делать это очень поступательно, как Чак. В противном случае может произойти что угодно. Тот, кто изображал Зимина, погиб всего за несколько часов, проведенных среди людей, тот, кто был Стефаном Грочеком, потерял стабильность и впал в шоковое состояние. Он совершенно слетел с катушек, пытаясь найти дорогу наружу, менял форму за формой, поэтому камеры в коридоре и зафиксировали Джейслава Вагоша, выходящего из каюты после убийства. Что им было еще фиксировать? Крайц спустил на тебя собак. А нам пришлось подделывать записи, искать по сельве сумасшедшего афу, красть тело другого афу из морга и тому подобное.
– Вот, значит, как, – пробормотал Джей.
– Именно так, – Маноло усмехнулся. – Я точно знаю: если все сложится хорошо, то про Шакти лет через десять сложат песни, а обо мне просто забудут. Но я настоящий симуляка и меня это, знаешь ли, не смущает. – Он внимательно, без тени улыбки, смотрел на Джея. – Все запуталось каким-то неимоверным клубком… И я, и Анна, и другие на других станциях, мы не люди, но мы уже и не афу. Мы что-то третье. Слишком долго притворялись людьми, чтобы просто вернуться в прежнюю ипостась, и слишком индри, чтобы до конца ощутить себя людьми. Плата за притворство…
Мужчины, сидевшие на куче земли, надолго замолчали, думая каждый о своем.
– А зачем вы устраивали мне побег, – спросил Джей, – если и так было ясно, что все обойдется?
– Ну, во-первых, ничего не было ясно. Во-вторых, об этом просила Анна, а кроме того, у меня было нехорошее предчувствие.
– Значит, ты догадывался, как все обернется? – спросил Вагош испытующе.
– Нет. – Маноло покрутил головой. – Я предполагал, что нечто подобное может произойти в Соммерсе в момент присутствия там Лаграна. Все остальное было полной импровизацией и для нас, и в большей мере для Шакти. Хорошо, что Анна успела предупредить меня радиоракетой, и я успел собрать группу, а Шакти не успела, хотя и пыталась…
«Вот оно что», – подумал Джей. Он невольно представил себе Маноло, несущегося через сельву с притороченным к пушистой спине узелком одежды, и ему стало смешно, но очередная нехорошая мысль стерла с лица улыбку.
