– Я Нед Черный! Я хочу говорить с командиром Корпуса! Позовите командира Корпуса!
Полковник Серт обреченно вздохнул и под взглядами офицеров подошел к борту корабля:
– Я командир Корпуса! Полковник Серт! Что вы хотели мне сказать?
– Хочу провести переговоры. И не хочу войны.
– Нед, мы тоже не хотим войны, но у нас приказ! Тебя объявили изменником, и даже то, что я сейчас с тобой разговариваю, – уже государственная измена!
– Совет захватил власть, это он начал войну, уничтожил десятки тысяч солдат и тысячи моих людей! Но я вернулся. И теперь дни Совета сочтены. Я предлагаю вам отказаться от исполнения преступного приказа, не участвовать в этой подлой войне, в противном случае… в противном случае я буду вынужден вас уничтожить, а мне этого очень не хочется, ведь Корпус – мой дом, многих из вас я знаю, уважаю! Тут остались мои друзья! Не делайте неверного шага, одумайтесь! Я отправляюсь в столицу разбираться с Советом. Это произойдет очень скоро, и это окончится печально для Совета, уверяю вас. Члены Совета убили моих друзей, убили принца Бордонара, убили сыновей Жересара и ответят за это! Полковник Серт, генерал Хеверад уважал вас, считал умным человеком – примите верное решение!
– Нед, как ни печально, отменить приказ может только король или королева! – Полковник Серт закусил губу. Ему было немного жутко – вдруг Нед и в самом деле решит уничтожить корабли Корпуса? Тогда не будет спасения, и тогда Серт проклянет себя за то, что не присоединился к Юбару и не сровнял крепость с землей до того, как прилетит Нед.
– Я постараюсь, чтобы вы получили этот приказ, – мрачно сказал Нед. – И если по возвращении из столицы я узнаю, что вы напали на крепость, причинили вред хоть одному из моих людей, я вас уничтожу, а вы лично, полковник Серт, умрете страшной смертью, обещаю вам!
Драконица, подчиняясь негромкому приказу Неда, поплыла к далекому причалу, не поднимаясь на крыло, а все, кто слышал переговоры, замерли, не решаясь сказать хоть слово. Потом люди загалдели, зашумели, обсуждая услышанное, а полковник Серт посмотрел на своих офицеров и недоверчиво помотал головой:
– Он что, правда привез лекарство, чтобы разбудить королевскую чету? Я правильно понял?
– Вероятно, так, – пожал плечами майор Нивор. – Я вам скажу одно… Нед – последний человек в мире, с которым я хотел бы столкнуться в бою, которого хотел бы иметь во врагах. И я не помню, чтобы он когда-то врал.
– И я не помню, – заметил сержант Дранкон. – Если сказал – сделает. Я не хочу сгореть в драконьем огне. Говорят, это неприятно.
– Кто говорит? – растерянно переспросил полковник Серт, мучительно обдумывая услышанное.
– А все говорят, – ухмыльнулся сержант. – Вон они – лежат на берегу, воняют и говорят: «Это неприятно, когда отгорает задница!»
– Тьфу! Шуточки у вас, Дранкон, – осуждающе покачал головой полковник. – Но насчет Неда вы правы. Похоже, что Совет зарвался. Кроме того, я не поведу Корпус на заранее провальный бой. В Корпусе вся моя жизнь. Итак, господа, приказ! Соблюдаем нейтралитет, в боевые действия не вступаем. А еще – предлагаю послать к жителям крепости наших лекарей для помощи. Кстати, там не только их раненые, там еще и раненые солдаты. Мы не можем равнодушно смотреть, как умирают люди.
– Браво, господин полковник! – с чувством сказал майор Нивор, и его слова подхватили другие офицеры. – Браво! Браво! Я рад, что у нас командир не хуже, чем был полковник Хеверад! Славься, полковник Серт! Славься!
– Славься! – вторили остальные офицеры.
Серт слушал их голоса, слегка улыбался и думал о том, во что выльется его приказ. Что его ждет – карьерный подъем или же крутое падение?
Он не чувствовал, что принял неправильное решение. Внутри крепло осознание того, что он поступил совершенно правильно. И будь что будет!
Глава 15
– Я ничего не мог сделать, Нед… поверь мне. – Голос Сенерада дребезжал, как колокол, давший трещину, и Нед внезапно увидел, каким старым стал лекарь. Под глазами Сенерада набрякли мешки, и он как-то потух, съежился, будто высохший кусок хлеба.
«Сдал старик», – с грустью подумал Нед.
– Вы пытались узнать, куда он делся? – хмуро спросил Харалд, прикрыв глаза и положив сильные, обвитые синими венами кисти рук на столешницу.
– Пытался, – удрученно кивнул Сенерад. – А что там особо узнавать? Он пошел в тот дом, где якобы хранятся тела короля и королевы. В Хранилище. Не зря же расспрашивал о нем. А кроме того, я нашел разносчика пирогов, который его видел и с ним разговаривал. Могу поставить золотой против медяка – он забрался в Хранилище и… не вернулся. Я не знаю, что с ним стало. Может, он и жив – где-нибудь в подвалах этого дома.
– Вы узнали, кто этот Хранитель?
– Нет. Не смог. Я имею в виду – не смог узнать его настоящего имени. Знаю, что это маг, черный маг. И сильный маг. Молодой человек от двадцати до тридцати лет на вид. Впрочем, это ничего не значит, возраст мага определить не просто, вы знаете.
– Понятно… что ничего не понятно, – хмыкнул Нед. – Охрана в этом Хранилище большая?
– Никто не знает. Никто. Охрана не из гвардейцев. Они там живут, ни с кем не общаются, говорят, они даже не замарцы.
– Может, просто атакуем, и всё? – задумчиво спросил Харалд, глядя в пространство. – Убьем всех, узнаем, где Иса, и вытащим его оттуда?
