упирается в сводчатый потолок, и светло, почти как днем. В конце – массивная дверь, и четыре двери по бокам. Куда идти? Одна дверь слегка приоткрыта, будто приглашает войти.
Подошли к приоткрытой двери, и Нед нажал на ручку. Дверь отворилась, открыв несколько ступенек вниз, а за ними – большую, светлую комнату, освещенную магическим фонарем – довольно большим, размером с мужской кулак или даже больше. Стены комнаты драпированы дорогой тканью, на которой изображены деревья, животные, диковинные звери с крыльями и без, и драконы тоже – золотисто-красные, синие, зеленые. Горит очаг, возле него стоит низкий столик, рядом кресло, а в кресле человек с бокалом вина в руках. Он слегка улыбается и внимательно смотрит на пришельцев своими красивыми темными бархатными глазами. Ставит на столик бокал с вином и приглашающе машет:
– Ну что же вы, заходите! Я что, такой страшный? Испугались? Ну надо же! И это неустрашимый воитель Нед, о котором я так много слышал! Вероятно, это ваш друг Харалд? Как приятно видеть вас у себя в гостях! Я так долго вас ждал, так надеялся, что вы придете!
Нед молча переступает порог, за ним Харалд. Два шага, и они уже в комнате, стоят, глядя на незнакомца. Тот снова улыбается, вздыхает и делает жест рукой, после которого дверной проем позади «гостей» тут же закрывается выскочившей из стены стальной плитой, с потолка падает стальная решетка с крупными ячейками, но недостаточно крупными, чтобы можно было сквозь них пролезть.
Нед и Харалд переглядываются, и Нед пожимает плечами:
– Я же сказал – ловушка. Хоть бы стулья нам здесь поставил, придурок! Ну что, поговорим? Как тебя звать? Как нас – ты знаешь. А ты кто такой?
– Мое имя? – задумчиво протянул молодой мужчина. – А что оно вам даст? К примеру, Эстрог. И что? Что оно тебе? Легче стало? Одно удивляет: как это вы, такие опытные вояки, так попались! Легко, приятно – как детишки, выбежавшие на прогулку. Да, кстати, не советую использовать магию. Решетка – сплошной амулет, напитанный магией. Я ее долго готовил! И дверь тоже. И стены. И потолок. Попробуете поколдовать – испытаете много интересных, по большей мере неприятных ощущений. И вот еще что – вон там отдушины в стенах. Назначение их, думаю, вы знаете. Ага, знаете. И раз мы уже все разложили по полочкам, приступаем к интересной, содержательной беседе. Что вас сюда привело? Как вы пояснили, этот бесполезный кусок мяса, который влез ночью в мой дом, – ваш человек? Ну-ка, ну-ка, дайте-ка догадаться…
Эстрог подошел на расстояние трех шагов от пленников и задумчиво сощурил глаза.
– Ага! Похож, да! Брат? Ты брат?! Ух ты… Вот это рыбка мне попалась! Хорошо, что я не сообщил об этой рыбке Женевере…
– Что ты сделал с Исой?! – рявкнул Харалд, вцепляясь в прутья решетки и тут же с криком отскакивая от нее – его как будто ударили палкой, а на руках возникли ожоги, похожие на ожоги от горящей головни или раскаленного металла. Посыпались искры, и запахло чем-то неприятным, в горле запершило.
– Ха-ха-ха! Как вам моя магия?! Древняя магия! Тут такой не знают! Красиво, да? Хочешь еще потрогать мою решетку? Вижу, нет. И кстати, следующего раза ты можешь не пережить! Ты о своем брате? Сейчас я тебе его покажу, сейчас…
Эстрог ушел куда-то в в соседнюю комнату, некоторое время его не было, потом он появился, пятясь задом и делая руками пассы.
Нед вначале не понял, что тот делает, но через секунду его словно обдало ледяным ветром – следом за Эстрогом шел Иса! Он был бело-синим, в одних лишь штанах. Глаза открыты – как деревянная кукла, едва передвигая ноги и расставив в стороны руки с растопыренными пальцами, Иса шел за своим кукловодом.
Эстрог дошел до середины комнаты и остановился прямо перед пленниками, затем, смеясь, стал двигать руками, отчего Иса начал поднимать и опускать ноги, наклоняться, снова распрямляться, будто кукла на ниточках, управляемая рыночным бродячим кукольником.
– Ну-ка, станцуй нам! Станцуй! Еще! Еще! – заливаясь радостным смехом, кричал Эстрог, и Нед заметил сгустки пены в уголках рта мага – Эстрог был безумен! По-настоящему безумен! Ни один человек в разуме не мог такого сотворить – в этом Нед был уверен. Юрагор был одним из самых жестоких людей в мире, но никогда не занимался убийствами и глумлением над трупами ради удовольствия. Он всегда брезгливо относился к маньякам.
– Нед, убей его! Убей! – прохрипел Харалд и закрыл глаза, не в силах смотреть на подонка, глумящегося над телом брата.
Нед почувствовал, как тяжелая черная волна захлестывает его разум, руки поднялись, чтобы совершить задуманное и прекратить это безумие… если получится. Но он остановил себя. Еще не все. Нельзя поддаваться эмоциям.
А труп Исы продолжал танцевать, дергаясь и глухо вздыхая, когда воздух из тела выходил через горло и через рану в его груди. В воздухе отчетливо запахло трупом, разложением, и Эстрог, которому наконец наскучило его развлечение, остановился и, сморщив нос, капризно сказал:
– Ну никак, никак не могу подобрать состав, консервирующий трупы на длительное время без заморозки! Воняют они, и все тут! Вы, случайно, не знаете такого состава? Нед, ты должен знать такой состав! У тебя знания древнего мага, да? Ты ведь демонолог? Расскажешь мне? Обязательно расскажешь. Я вас теперь буду тут держать столько, сколько мне захочется. И ты мне расскажешь все, что знаешь. А самое главное – как управлять демонами! Ты отсюда никогда не выйдешь, да, но время, проведенное у меня в гостях, можешь провести не так болезненно, как мог бы. Хотя и заслуживаешь большую, большую боль!
– Почему ты меня ненавидишь? – глухо спросил Нед, сгорая от желания разорвать эту тварь на части. – Я ничего тебе не сделал!
– Сделал. Ты едва не убил меня, искалечив, как последнего из рабов! – Лицо Эстрога вмиг исказилось, задергалось, и он стал похож на того, кем и являлся, – психически нездорового человека, маньяка и убийцу. – Забыл, как отправил по следу, оставленному моими Вестниками Смерти, своих демонов?
