Нед медленно кивнул, глядя на то, как Харалд встал на колени возле тела Исы и наклонился, чтобы убрать прядь волос со лба брата. Потом протянул руку и, медленно проведя по лицу Исы, закрыл ему глаза, застыл, низко наклонив голову.
– Мы с ним никогда не дрались. Он был отзывчивым, хорошим пареньком! Он за своих готов был хоть в пропасть! Ты прости его, что он не послушался, подвел тебя… – тихо проговорил Харалд.
– Я не виню его, – с горечью в голосе сказал Нед, чувствуя, как у него жжет глаза, – я все понимаю. И я любил его… как брата. И ты для меня как брат. И мне тоже тяжело…
Харалд кивнул и снова застыл над Исой, а Нед, хромая на раненую ногу, пошел туда, откуда Эстрог вывел мертвое тело Исы.
Он толкнул створку двери, и тут же в нос бросился неприятный запах – разложения и чего-то едкого. Это был тот запах, который Нед ощутил еще наверху, – острый, резкий, ни на что не похожий.
В комнате было темно. Один масляный фонарь, освещавший вход, не мог отбросить тьму больше чем на пару шагов, помещение же занимало пространство примерно сто на пятьдесят шагов – это Нед увидел, когда зажег над плечом большой магический шар-светильник.
И он увидел то, от чего у него заледенела душа: вдоль стен стояли клетки с мелкой металлической ячеей, в которых лежали люди, – покрытые зловонными нарывами, мужчины и женщины, старые и молодые. Они были мертвы, а на их телах копошились десятки, сотни крыс, обгрызая конечности, лица, ныряя во внутренности. В некоторых клетках крыс еще не было, и стало видно, что голые тела покрыты черными, слегка поблескивающими чумными нарывами. Юрагор видел людей, умерших от чумы, и его память подсказала Неду – сомнений нет, это чума!
Нед замер, попятился назад – умом он понимал, что его организму не страшна чума, что болезнь не сможет одолеть полудемона, но настолько в нем был силен страх перед самой страшной болезнью в мире, что ноги сами собой тащили его прочь. Уже в дверях Нед опомнился и, когда Харалд попытался заглянуть через его плечо, заинтересовавшись, чем же демонолог озабочен и даже напуган, остановил его, оттолкнув назад:
– Не входи! Там чума! Похоже, наш приятель готовил городу интересное событие – много поминок. Вот откуда в Шусард пришла чума! Корабельщики зацепили ее здесь, в столице. Вырвалась какая-нибудь крыса, и всё, готово дело!
Харалд испуганно отшатнулся, даже не спрашивая, что и как, – чума страшнее всего на свете. А если к этому слову еще приплюсовать имя «Эстрог» – результат должен получиться особенно ужасным.
– Он не только на Совет работал. А может, и вообще на Совет не работал! Исфир? Наверное, – пробормотал Нед. – Одно не пойму, как он сам не заразился? Как сумел уберечься от чумы?
– Теперь мы этого не узнаем. Если, конечно, ты не сумеешь вызвать дух Эстрога с того света. Хм… не сумеешь?
– Не сумею, – резко ответил Нед.
– Ффухх… я уж было подумал… от тебя чего угодно можно ожидать, – выдохнул Харалд. – А что будем делать с этим рассадником заразы?
– Неси Ису наружу. А я… похороню людей. Пусть на небесах их приветят боги…
Харалд медленно кивнул, сделал жест поклонения богам, повернулся и пошел к телу Исы, затем понес мертвого брата к выходу. Нед подождал, когда стихнут шаги друга, выждал еще пять минут и начал творить колдовство.
Слова падали медленно, тяжело, как медные грузила в чугунный котел. Они звенели, поднимались ввысь и снова опускались, скатываясь почти до шепота. Наконец последнее слово сказано, рука выбросила вперед ладонь, и… в помещении, превращенном маньяком в склеп, пыточную и комнату развлечений, запылало такое жаркое пламя, что в нем не могла уцелеть не только чума, но даже сами камни, из которых был сложен дом.
Нед быстро подался назад, перебрался через решетку, перешел за дверь, в коридор, и там снова задействовал заклинание. Жаркое пламя охватило комнату, стирая все следы существования сумасшедшего мага.
Теперь все тайные помещения Эстрога были уничтожены напрочь, выжжены до расплавленного камня. Нед выплеснул такой заряд магии, что с ним не могли бы сейчас сравниться и несколько десятков, а то и сотен магов. В нем кипели ярость, горечь и гнев, усилившие его и так немалые силы.
– Когда пойдем убивать Совет? – Харалд прищурился, глядя на то, как Жересар щипцами выдирает из бедра Неда застрявший арбалетный болт. – Или что вначале сделаем? Пойдем откапывать Санду и Хеверада?
– Совет всегда успеем перебить, – пожал плечами Жересар. – Сейчас, после гибели Хранителя, советники насторожатся, попрячутся. Да и не они теперь проблема. Их мы всегда сумеем достать. Откапывать надо.
– А как же месть? Ты же сам хотел убить этих негодяев, – нахмурился Харалд.
Жересар бросил выдернутый болт в приготовленный тазик и начал с неподдельным интересом наблюдать, как оставшаяся от снаряда кровоточащая дыра затягивается, кровотечение прекращается и на месте резаной раны начинает образовываться шрам, выглядящий так, будто ему уже много лет. Потом, лекарь знал, и этот шрам исчезнет бесследно. Он уже видел такие штуки – на себе испытал помощь демона, но каждый раз они его восхищали.
– Ну что ты молчишь? Коста! Что будем делать? – не отставал Харалд. – Сенерад, ты чего молчишь? Кстати, а где наши женщины? Где Гира, Далида, кухарка твоя где?
– На рынок пошли, – нахмурился Сенерад и пояснил: – Нужно погребальную одежду Исе купить. Чтобы он лежал, как полагается дворянину древнего рода Шорокан.
