Молодой человек легко встал, поправил перевязь с двумя мечами и кинжалом, опустил на лицо капюшон темного плаща, постоял секунды две и, широко шагая, вышел из комнаты в коридор. Через несколько секунд стукнула дверь, закрываясь за спиной парня, и наступила тишина.
Арнот с минуту сидел неподвижно, опустив руки на колени и глядя в пустоту, потом глубоко вздохнул, выдохнул, прикрыв глаза, и позвал, вполголоса сказав в темноту коридора:
– Юстана! Иди сюда.
Из коридора вышла ардка в боевом снаряжении, увешанная оружием поверх кольчуги, ее синие глаза смотрели бесстрастно и спокойно. Во время исхода ардов из Ардии она прикрывала колонну и была тяжело ранена, но выжила, будучи на волосок от смерти. Теперь девушка возглавляла маленький гарнизон ардок, охранявших дом и предприятия Неда в Шусарде. Нед с Хелдой покинул город, и главная охранница назначила Юстану ответственной за жизнь друзей и служащих Неда. Когда дом, где обитали Арнот и Иса, осадили, все, кто был в доме, ушли через потайной люк в канализацию, а оттуда – в заранее подготовленное убежище. Тут они находились уже сутки, и теперь следовало решать – что делать. Ардки были слишком приметными, чтобы оставаться в городе, – смешаться с толпой они никак не могли. Арнот – другое дело, он местный, а вот девушки… Впрочем, и он не был в безопасности, находясь в Шусарде. Мало кто не знал в лицо советника и управляющего могущественного Неда Черного, ныне объявленного мятежником.
– Слышала?
– Слышала, – хмыкнула девушка, опираясь плечом о косяк, покрытый шелушащейся выцветшей краской. Дом, в котором они устроили убежище, был старым и снаружи будто нежилым. Убежище временное – отсюда нужно уходить, пока кто-то не услышал звуки внутри «заброшенного» поместья и не сопоставил это с исчезнувшими охранниками Черного Дома, как его называли в городе.
– Ну и? – сердито переспросил Арнот. – Что скажешь?
– А что я должна сказать? Это его дело, дело чести. Когда касается мести, бывает, что все остальное отходит на дальний план. Хотя тут вопрос сложный – он присягал конору? Если присягал – служба конору превыше всего. Превыше личной мести. Если не присягал – кто может его остановить? Только не я! Тем более что…
– Тем более что он тебя просто убьет, да? – сердито закончил Арнот. – Боишься?
– Ну и боюсь, – усмехнулась охранница, – парень очень силен. Никто из нас не смог превзойти его ни на мечах, ни в рукопашном бою, тем более в рукопашном бою. Он ходит, как тень, он бегает, как лошадь. Мне ли с ним состязаться?
– Он бы тебя не убил.
– А я не хочу проверять – убил бы или нет. Это их дела с конором, и лезть между молотом и наковальней я не хочу.
Охранница отделилась от стены, подошла к Арноту, сидящему на скамье, и устроилась рядом, прижавшись к нему упругим бедром. Потом одной рукой обняла и тихо сказала:
– Не ругай себя. Ты сделал все, что мог. Я слышала. Он силен, но глуп. Ты был полностью прав. И, чую, у нас еще будут проблемы с этим парнем. У него совсем другие понятия о дисциплине, чем у нас.
Арнот повернул голову к подруге, слегка улыбнулся и тихо сказал:
– Умеешь ты успокоить. Спасибо. Особенно о проблемах – вовремя. Ладно, давай думать, что дальше делать.
– Уходить в Черный город и ждать конора, что же еще? Другого пути не вижу. Мы в городе как белые вороны, а он наводнен врагом. Перебьют, как крыс. И уходить надо быстро, пока темно.
– Девчонки готовы?
– Ждут команды. Драгоценности упакованы, распределены между бойцами, как и деньги. Остальное, что не смогли унести, – как ты и сказал, в трех тайниках. Все-таки ты молодец – забрал деньги из банка. Ты знал, что случится такая беда? Предвидел?
– Всю жизнь не доверял государственному банку! – ухмыльнулся Арнот. – Вдруг стукнуло в голову – а если они решат, что нам деньги не нужны? Вдруг государство решит забрать наши деньги? Не хочу им дарить! Вот и распорядился выдать все оставшееся.
– Молодец, командир! Так что, когда выступаем?
– Сейчас. Готовность пятнадцать минут. Уходим через канализацию к морю, оттуда пойдем на Черный город. До рассвета, надеюсь, дойдем.
– Насчет этого я сомневаюсь. – Девушка встала и одернула куртку. – Не забывай, мы с грузом, да и пешком. Не разбежишься особо. Но в любом случае – сидя дома путь не уменьшишь.
– Стой! – Шессель поднял руку, и колонна остановилась. В предрассветной темноте еле просматривались белые пятна рубах и светлые лица людей.
– Госпожа! Дозорный докладывает – сбоку к нам движется группа из тридцати-сорока человек. Быстро идут. Все вооружены. Идут пешком. Что будем делать? Мы от них не уйдем, догонят. Могут ударить в спину. Возможно, это передовой отряд разведчиков, а за ними идет вся армия.
– Что предлагаешь? – Далида устало села на камень у дороги, она не очень-то привыкла ходить пешком. На дальние расстояния передвигалась обычно в паланкине, в повозке. Изредка выезжала верхом, больше для удовольствия, чем по необходимости. Приятно прогуляться по тропам за городом, подышать свежим морским и лесным воздухом после города, загаженного горожанами, продымленного раскаленными очагами.
