Шлеп! Шлеп! Шлеп! Иса быстро и уверенно поднимался по стене, прилипая к ней, как огромный слизень. До уровня крыши добрался за считаные секунды. Подполз к каменному выступу, за которым должны укрываться лучники, замер и медленно, как ползущая улитка, выглянул за парапет.
Их было четверо. Два лучника, два мечника. Вообще-то они должны были стоять по углам здания и наблюдать за тем, что происходит внизу, но, как и следовало ожидать, – какие наблюдения в Час Демона? Все равно внизу ничего не видно! А главная задача в этот глухой час – уберечься от внезапной проверки старшего, когда дремлешь, сидя под прикрытием парапета.
Нет ничего приятней времени, украденного у службы для сна! Охранники спали, сидя спина к спине, – не дремал лишь один несчастный, которому по жребию выпало охранять товарищей, уберегая их от гнева проверяющего. Он нахохлился, как птица под дождем, прижавшись к будке, закрывающей вход на крышу, и стоял, полуприкрыв слипающиеся глаза.
Иса прикинул расстояние – для выстрела парализующим дротиком было слишком далеко. Нужно подойти ближе. Амулет невидимости, отводящий глаза, активирован, но на таком расстоянии бесполезен, потому следовало надеяться лишь на ловкость и способность бесшумно передвигаться.
Слава богам, охранник стоял спиной к лазутчику, потому Исе не составило труда подойти почти вплотную, – двигался молодой атрок тихо, как мышь, потому никто ничего не услышал до тех пор, пока ядовитый дротик не воткнулся в шею жертвы.
Иса расправился с ними за считаные секунды – первым упал бодрствующий, остальные полегли во сне, так и не поняв, что за насекомое их ужалило.
У Исы была мысль допросить этих людей, узнать, в какой комнате живет Хранитель, но он опасался, что допрашиваемый поднимет шум, закричит, и тогда все будет очень плохо, настолько плохо, что и представить нельзя. Пока Иса не обнаружен – он охотник. Как только в доме узнают, что атрок здесь, уйти будет очень сложно, не говоря уж о том, что исполнение задуманного станет невозможным. Иса не мог рисковать. Он был уверен – ему дана лишь одна попытка.
Дверь не закрыта. Никаких постов внизу – тихо, темно, нет даже масляных фонарей, обычно освещающих коридоры. Иса шагал тихо, прижимаясь к стене, наступая всей площадью стопы, готовый бросить тело в любую сторону, уберегаясь от опасности. Все чувства напряжены до предела.
Дед всегда говорил, что у Исы великолепное чувство опасности, и частенько демонстрировал другим внукам, как младший ускользает от неминуемой травмы, каким-то сверхъестественным чутьем угадывая, что сейчас на него свалится камень или полетит палка, изображающая метательный нож.
Шаг за шагом, шаг за шагом. Длинный коридор, в конце горит слабый масляный фонарь, и возле него стражник – стоит, как доспехи, украшающие дома богатых дворян. От этих доспехов отличается лишь тем, что время от времени переминается с ноги на ногу и позвякивает, поскрипывает сочлениями брони. Тяжелая штука – эта самая броня, выстоять в ней неподвижно больше трех часов трудно, если не иметь возможности присесть. А такой возможности у стражника нет. Сколько времени осталось до смены поста – неизвестно. Если охранника убрать, поднимется шум. Хорошо хоть, что стоит он спиной к коридору и видеть Ису издалека не может, а вблизи – работает амулет невидимости. Если работает, конечно.
Работал. Потому что, когда Иса подошел почти вплотную, охранник, как будто почуяв его приближение, повернулся и уставился на него прорезями шлема, похожего на голову огромного блестящего муравья.
Иса замер, следя за рукой охранника, находящейся на поясе, рядом со здоровенным мечом, похожим на меч Харалда. Охранник был самое меньшее на голову выше лазутчика – настоящая штурмовая башня. И не надо думать, что высокие, массивные люди медлительны – нет правил без исключений. В качестве примера те же Харалд или Нед – быстрые, как звери на охоте. Но вообще-то броня не только благо, но и проклятие, она сковывает движения, замедляет их, а потому у человека без брони есть шанс выиграть в бою за счет скорости.
Нет, он не увидел Ису. Амулет благополучно сработал, отведя взгляд охранника, тот отвернулся, встав так, как стоял все те минуты, что Иса за ним наблюдал.
Иса благополучно проследовал мимо него по лестнице, застеленной ковровой дорожкой, усмехаясь, – дорожку положили, вероятно, для того, чтобы лазутчику было сподручнее идти вниз, чтобы не было слышно его шагов.
Внизу – такой же коридор, только без ковра. Голые каменные стены, проход только налево – видимо, там выход с этажа. Наверху почему-то нет ни одной комнаты – только длинный коридор. Здесь – то же самое. Ощущение, будто это тоннель, а не коридор в доме. Никаких комнат, никаких украшений – только голые каменные стены и каменный же пол. Темно – освещения нет. Вообще никакого. Идти можно лишь на ощупь.
Глаза хоть и привыкли к темноте, но рассмотреть ничего не могут – здесь нет ни окон, ни фонарей. По стене, боком, прижимаясь к камню, шаг за шагом, шаг за шагом.
Мелькает мысль – не вернуться ли и не взять ли в оборот этого типа в броне? Какого рожна он там стоит? Что охраняет? Может, это вообще какие-то технические помещения, а то, что нужно Исе, скрыто за тайными дверями? А почему бы и нет? Вполне разумно было бы разместить обитаемые комнаты за секретными дверями. Иса именно так и сделал бы. А в коридоре, который вел в никуда, соорудил бы ловушку для идиотов, решивших посетить запретный дом.
После этой мысли Иса, который успел пройти уже шагов пятьдесят, повернул назад и со всей возможной скоростью бросился бежать… чтобы со всего размаху врезаться в толстую решетку, упавшую с потолка.
Оглушенный ударом лазутчик прикрыл глаза, в которые ударил яркий, режущий свет, но успел заметить, что такая же решетка преграждает ему путь в
