Геор укоризненно покачал головой:
– Война – мужское дело. Атаковать должны мои парни. Вы нужнее на стенах.
– Вы о чем? – недоуменно спросил Герлат. – Как только начнете атаку на магов, вас тут же сомнут! Никто не сможет уйти и, самое главное, вряд ли успеет добраться до магов! А как вы подберетесь? Под амулетами невидимости? Но вы же знаете, что скрытых под этими амулетами бойцов видно уже с пары десятков шагов! Как только побежите на врага – тут вам и конец. Расстреляют из луков, а магов спрячут за стеной щитов. Тактика давно отработанная.
– М-да… печально, – удрученно вздохнула Устра. – Ну что же, тогда все-таки ничего другого не остается, кроме как проникнуть в лагерь врага. Этой ночью. Завтра может быть уже поздно. И пойдут мои девочки – из числа «теней» Неда.
– Почему твои?! Почему не мои парни? – рассерженно буркнул Геор. – Вы, женщины, что-то слишком много свободы забрали! Ты не забыла, кто командует на войне? На корабле?
– Это не корабль, – усмехнулась женщина. – И времена меняются. «Тени» подготовлены лучше, чем кто-либо. Их учили Нед и Харалд. Они специально готовились к тайным операциям. А вы только реветь, как звери, можете и топорами махать. Девочки – прирожденные лазутчицы, настоящие убийцы! И если ты выйдешь против кого-нибудь из них со своим топором – она тебе просто уши обрежет, поверь мне! И твоя сила тут ничего не значит, главное – скорость. Они войдут в лагерь, возьмут пленного, выпытают сведения о месте, где могут жить маги, проберутся в их шатры и вырежут всех, кого найдут. Кстати, прирежут и командиров, если удастся. Это внесет смятение в ряды врагов. Когда некому командовать, войско превращается в стадо скота. Пока это враги выберут главного, пока договорятся, а время работает на нас.
– А если девчонки не вернутся? Это же вылазка на верную смерть! – тяжело сказал Герлат, постукивая кулаком по столешнице. – Ты понимаешь, что посылаешь их на смерть?
– Понимаю, – равнодушно скривила губы воительница. – Ну, во-первых, у них есть шанс вернуться. Если повезет. А во-вторых… мы воспоем их в балладах. Их будут помнить в веках. И они найдут приют в чертогах бога войны. Девушки знали, на что идут, когда становились воительницами. А чтобы у них было больше шансов вернуться, вы расскажете им все о лагере – как ставится частокол, где обычно стоят палатки, где могут быть маги, где живут командиры, как отличить черных магов от белых – все расскажите, подробно, не упуская ни одной детали. Что-то вам покажется мелочью, но это может быть настолько важным, что спасет им жизнь. Понимаете?
– Понимаю, – медленно кивнул маг, поджав губы. – Сколько хотите отправить на см… задание?
– Двадцать девушек. И они еще будут соревноваться за право пойти в бой! Веришь? – улыбнулась Устра.
– Верю, – вздохнул Герлат, – вы, арды, сумасшедший народ. Иди, зови сюда лазутчиц. Будем рассказывать, как влезть в ловушку. Амулетов у нас хватает – на двадцать человек точно наберем. Я, как знал, попросил Неда поработать, наколдовать их побольше. Надеюсь, у них все получится. Кто будет старшей?
– Ирга. Ты знаешь ее – небольшая такая девушка с темными волосами. Видно, в родне у нее кто-то из замарцев – темноволосых у нас немного. Да не в том суть. Она очень быстрая, опасная, как змея. А еще умная и зря в огонь не полезет.
– Жалко Иргу. – Голос Бордонара дрогнул, и он выглянул в окно на залитый солнем двор. – А другую нельзя?
– Влюблен? – усмехнулась Устра. – Не ты первый, не ты последний. Я тебя расстрою – все равно бы ничего не вышло. Во-первых, она дала обет – пока служит Неду, ни с кем из мужчин не спать, а во-вторых, Ирга предпочитает женщин.
– Все равно жалко, – покраснел принц, – может, вернется? Жересар, как считаешь, есть у них шанс вернуться?
– Шанс всегда есть, – с глубокой серьезностью во взгляде прогудел лекарь. – Например, у меня есть шанс плевком через форточку сбить вон ту пчелу. Скажешь – нет шанса? Есть… только очень мал. Ты хоть представляешь, что такое воинский лагерь? Ну, сейчас я тебе расскажу… Зовите девочек, будем разговаривать.
– Коста, а тебе не жалко девчонок? – Бордонар упрямо уставился взглядом на носок своего сапога, отказываясь поглядеть в глаза собеседнику. – Им лет-то всего ничего! Это же верная гибель!
– Мне что, врезать тебе по морде? – рявкнул Жересар. – Ты чего нервы всем треплешь?! Да, скорее всего они погибнут! Но эти два десятка бойцов спасут тысячи жизней! И твою, между прочим! Лучше подумай, как облегчить им путь! Может, в твоей высокомудрой башке созреет какой-нибудь дельный план! А не созреет – заткнись и не лезь в разговор! А то и правда врежу, не посмотрю, что принц! Тем более что ты принц и должен уметь принимать такие решения, когда нужно послать человека на смерть, чтобы спасти сотни и тысячи!
– Ладно, успокойся, – совсем упал духом Бордонар, – чего раскричался? Все понимаю, а сердце кровью обливается! Такие девчонки, и… молчу, молчу…
Арнот обвел взглядом сидящих на скамьях девушек, и сердце у него защемило – сейчас они такие свежие, красивые, стройные… а скоро вместо них будут трупы! «Кто-то должен за это ответить!» – пришло ему в голову.
– Итак, что из себя представляет армейский лагерь? Обычно это обнесенная частоколом площадка, утоптанная, лишенная растительности. На ней в строгом порядке располагаются палатки солдат и командиров. Порядок расположения я вам сейчас расскажу. Он не меняется уже сотни, тысячи лет и
