солдата.
Из двадцати девушек выжило пятеро. Они сумели спрятаться там, где их не стали бы искать, – в палатках солдат, а потом, воспользовавшись суматохой, лазутчицы убили часовых и перемахнули через частокол.
За Ночь Резни были убиты все маги, заместитель командира корпуса, десять офицеров и десятки солдат. Полковник Юбар, командующий карательным корпусом, уцелел чудом – в момент нападения он находился в сортире для высших офицеров и потом благословлял копченую рыбу, подтухшую после дневного перехода. Именно эта рыбешка, ниспосланная ему добрыми богами и хитрой торговкой с шусардского рынка, спасла командующего от верной гибели – всех тех, кто был возле шатра и внутри него, вырезали самым безжалостным образом.
Потом стало ясно, кто навел на магов и командование, кто дал информацию о местонахождении офицеров. Майора нашли в его шатре, и следы пыток навели на верные выводы.
Теперь, для того чтобы начать штурм крепости, нужно было не менее двух-трех дней – следовало выбрать командиров, дать им время сработаться с подчиненными. Ценой своей жизни «тени» выиграли драгоценные дни, а возможно, спасли весь свой клан.
– Как это возможно?! Как вы допустили, чтобы вырезали весь командный состав?! Почти весь командный состав?! – Полковник едва не визжал, брызгая слюной, красный, как вареный краб. – Я чудом избежал гибели! Охрана лагеря никуда не годится! Часовых – всех высечь! Забить палками до смерти! Как они могли пропустить лазутчиков, и кого?! Девок! Это девки! Вас трахнули девки! Лейтенант Херцог, ваша рота охраняла лагерь?! Я разжалую вас в рядовые! Почему вы уцелели?! Почему вы даже не ранены?!
– Вообще-то он ранен, господин полковник, – вмешался мрачный седой сержант, – у него плечо разрублено. Он проверял посты, когда все началось, и организовал преследование лазутчиц. Так что…
– Я сам отвечу за свои дела. – Херцог встал с места и, упрямо наклонив голову, как атакующий бык, продолжил: – Я предлагал усилить охрану лагеря. Я сообщал командованию, что марш без обозов, с голодными, усталыми солдатами – это самоубийство. Но меня не послушали. Сейчас легко перекладывать ответственность на других, но стоит задуматься – может, ошибки в командовании исходят откуда-то повыше, чем уровень командира роты?
– Вы что себе позволяете? – взвизгнул полковник. – Я разжалую вас! Уволю из армии с красным заключением!
– Да плевать! – скривился лейтенант. – Говорил мне отец: «Не ходи на армейскую службу, ничего хорошего там не получишь – кроме пинков и ругани». Вижу, папа был прав. Думали, напугали? В любом случае лучше будет, чем исполнять идиотские приказы! Я удивляюсь, как это арды не вырезали нас всех!
– А почему вас не прирезали? – холодно осведомился полковник. – Спрятались в сортире?
– Я-то нет, – ухмыльнулся лейтенант и покосился на багрового полковника. – Когда лазутчики проникли в мой шатер, я успел схватить меч, потому и отделался разрубленным плечом. Моим товарищам повезло меньше. Извините, виноват – выжил!
– Господа! Мы не о том говорим, вам не кажется? – встал капитан Хокин, лоб которого был завязан тряпицей, сквозь которую проступила кровь. – Господин полковник, нужно решать вопрос с командованием. Или мы ждем, когда нам пришлют новых командиров, или придется срочно выдвигать лучших солдат в сержанты и ставить их на отделения. А нынешних сержантов – на роты и выше. Нам нужно самое меньшее три-четыре дня на приведение в порядок структуры армии. Без этого, я считаю, штурмовать крепость нельзя. Если это вообще возможно – без магов.
– Согласен, – поднялся лейтенант Гронг, ночевавший вместе с лейтенантом Херцогом и получивший удар в ключицу. Кольчуга, которую он поленился снять на ночевку, уберегла его от верной смерти. – Нужно успокоиться. Солдаты взволнованы, голодны, напуганы – мы не можем атаковать. Более того, нужно молиться, чтобы арды сами нас не атаковали! Этот напуганный сброд, в который превратились солдаты, сейчас не способен сдержать более-менее серьезный натиск. Честно сказать, такого я не припомню. Это самая эффективная операция лазутчиков на моей памяти. Даже в литературе не описано таких случаев. У меня отличная память, и я интересовался военной историей. Господин полковник! Предлагаю укрепиться в лагере, ждать обозы с продуктами, послать фуражиров по окрестности – на охоту и по деревням, если такие здесь найдем. Долго без еды мы не продержимся. В крепости устроились хорошо – у них нормальное питание, вода, все, что нужно. А мы под стенами крепости, как идиоты, – голодные, холодные.
– Я сам буду решать, когда атаковать, а когда нет! – Полковник был взбешен. Он понимал, что допустил ошибку, и это бесило еще больше. Юбар, потомок древнего рода потомственных военных, не привык признавать свои ошибки – даже если они очевидны. Тем более когда в эти самые ошибки тычут грязным пальцем подчиненные!
– Мы будем атаковать – через три дня! Даю вам три дня на то, чтобы привести батальоны в боевую готовность! – уже спокойнее продолжил полковник. – Да, мы потеряли две сотни человек, среди них все наши маги, но разве мы не военные? Разве мы не воевали без магов?! Разведка донесла – у них тоже нет магов! Боевых магов! Мы превышаем их по численности в десятки раз! У нас воинское умение, наши отцы и деды били ардов не раз и не два – мы что, позволим взять над собой верх?! Я лично поведу людей на штурм! Если больше некому… Жду от вас списки тех, кого вы планируете поставить на командование подразделениями. Высших офицеров прошу остаться, лейтенанты и сержанты – в подразделения. И вот еще что: обозы подъедут к вечеру, приехал посыльный. Будут продукты, будет снаряжение. Мы отомстим за каждого погибшего солдата! Ну и за магов тоже… А часовым все равно всыпьте по десятку ударов палкой – пусть знают, что нужно хорошо нести службу. Усильте охрану по ночам. Поставьте лучших разведчиков в скрытое охранение – это нужно было сделать сразу. Пусть те, кто искушен в хитростях скрытого наблюдения, и все специалисты по ловушкам будут задействованы. Враг может
