– Ты какого демона здесь? – нахмурился глава рода. – У нас лекарей – ты да Герлат! Нечего здесь болтаться! Тебе лечить надо!
– Пока лечить некого, а еще один топор на стене лишним не будет, – возразил Жересар. – Фехтовальщик из меня никакой, но пару голов разбить – это запросто. Девчонки вышли на стены, женщины вышли, оставив детей, а я, здоровенный детина, буду отсиживаться? Нет уж! Я сам решу, где мне быть. Не будет успевать Герлат – пойду к нему. А так – и без меня лекарей хватает. У тебя есть знающие женщины, снадобья я оставил – справятся.
– Как знаешь, – пожал плечами Геор, наблюдающий, как вражеских солдат выстраивают рядами. – Убьют – сам будешь перед Недом отчитываться, зачем полез на стену!
– Отчитаюсь, – ухмыльнулся лекарь и взял наперевес топор, проверив левой рукой остроту лезвия. Местный кузнец сковал этот топор специально для него, уважительно поглядывая на крутые плечи Жересара. Лекарь был гораздо крупнее самого кузнеца, такого могучего мужчины тут еще не видали.
– Лучники, гото-о-овсь! – прокричал Геор, уже забыв о лекаре, стоящем рядом. – Первый залп по команде! Затем – каждый как может!
Стоящие на стене стрелки, в основном девушки и женщины, наложили на тетиву стрелы, изготовились к выстрелу. Все замерли в ожидании. Наконец загремели, забубнили трубы, и вся масса солдат пришла в движение. Впереди бежали самые крепкие, сильные солдаты – одни несли штурмовые лестницы и бревна для настила, другие прикрывали их большими полуцилиндрическими щитами. Позади трусцой бежали лучники и арбалетчики. Их было так много, что пространство перед крепостью заполнилось до отказа: в этом месте был не очень широкий перешеек между обрывами; один обрывался в реку, другой – в море. Поперек дороги широкий ров, заполненный водой. Подъемный мост стоял сейчас вертикально и прикрывал ворота, окованные сталью, сделанные из выдержанного темного дерева, которое добывали на юге, в джунглях. Это дерево было настолько прочным и твердым, что топор с трудом оставлял на нем зарубку. Чтобы построить эти ворота, пришлось сильно попотеть и загубить немало пил и топоров. Зато теперь этим воротам не был страшен даже огонь – железное дерево практически не горело и лишь обугливалось, если его долго держать в пламени.
– Стреляй! – крикнул Геор. Глухо зазвенели тетивы, и стая воющих стрел обрушилась на толпу наступающих солдат.
Удары стрел были такими сильными, что людей отбрасывало назад, будто невидимый великан бил по строю своей огромной дубиной. Могучие луки ардов, сделанные из рога и дерева, всегда славились сокрушительным боем, теперь эту мощь они показали в очередной раз.
Часть стрел прошла мимо, часть застряла в огромных щитах, но множество стальных жал нашло себе добычу, и сотня солдат мгновенно превратилась из боеспособных особей в корчащиеся мешки боли. Раненые – те, кто мог двигаться, – сразу поползли и поковыляли в тыл, где их подхватили бригады помощников лекарей. При армии всегда находились и простые лекари, не маги, так что лечить бойцов было кому. Вот только лечить оказалось нечем – обоз-то разграблен. Оставались лишь те средства, что каждый боец носил с собой: перевязочные ленты, присыпка, мазь, избавляющая от лихорадки.
Со стороны атакующих тоже сыпались стрелы, но эти выстрелы по убойной силе уступали выстрелам ардов. Во-первых, арды не стояли на открытом месте, а, выстрелив, прятались за зубцы, укрывались за парапетом стены.
Во-вторых, стрелять сверху гораздо легче, чем снизу вверх. Тем более если при этом ты не бежишь галопом, как взбесившийся конь, задыхаясь от невыносимого бега, покрытый потом и пылью, поднявшейся от первых рядов.
Увы, все равно некоторые стрелы нападавших находили свою поживу. Уже были раненые и убитые – один из бойцов Геора пал рядом с Жересаром, равнодушно проводившим взглядом тело соратника, кувыркнувшееся по лестнице со стрелой во лбу.
«Чему быть, того не миновать!» – подумал по этому поводу лекарь.
Жересар и так уже жил не своей жизнью. Его жизнь осталась там, в подземельях под столицей, рядом с погибшими сыновьями. Даже если он и умрет на этой стене, ну и пусть, скорее встретится со своими парнями – если, конечно, загробный мир существует.
Нападающие добежали до стены, оставив по дороге сотни убитыми и ранеными, и остановились возле рва, наполненного водой из речки по специально прорытому каналу.
Несколько десятков солдат с разбегу бросились в воду, чтобы переплыть широкую канаву, и тут же пожалели о своем порыве – под водой, как оказалось, их ожидал сюрприз – острейшие колья, протыкающие тело, как копьем. Да это и были копья, вбитые в дно, и когда солдаты, отягощенные кольчугами и оружием, начинали погружаться, они нанизывались на острия, истошно крича и взбивая кровавую пену. Во рву осталось около сотни нетерпеливых бойцов – это были солдаты в легкой броне, в основном арбалетчики и мечники. Тяжелые копейщики в мощной пластинчатой броне с большими щитами не рискнули сунуться в ров и теперь стояли под градом стрел, прикрывая себя и товарищей, набрасывающих на ров заранее приготовленные длинные шесты и бревна.
Задержка стоила армии еще не менее сотни солдат, расстрелянных, как на тренировочной площадке. С высоты стен удобно выбирать цель и трудно промахнуться, когда бьешь по густой толпе. На стене потерь почти не было, стрелки били почти наугад, не прицеливаясь и особо не высовываясь за парапет, – так приказал Геор, однако их стрелы почти всегда находили цель.
Наконец армия навела мосты, и с яростными криками толпа понеслась к стене, подымая длинные лестницы со стальными крючьями, цепляя их за край. Арды тут же схватили длинные шесты с развилкой на конце и начали сталкивать лестницы вместе с взбирающимися по ним солдатами.
На штурмующих полетели камни, разбивая головы, ломая кости, сбивая с лестниц вниз, на солдат, взбирающихся следом. Через считаные минуты внизу образовался вал из шевелящихся и замерших окровавленных тел. Однако живые латники, увлеченные единым порывом, не замечали, как над полем боя проносится серп богини Смерть, собирая обильную жатву. Они были будто пьяны, и все, о чем думали, – лишь бы добраться и разорвать тех тварей,
