Лотта ушла, оставляя меня в растерянности. Я наслышана о волшебных скакунах подводного народа, но впервые вижу. Быстрые, чуткие, осторожные… И чисто внешне ничем не отличаются от обычных лошадей, разве что могут под водой дышать, такова их магия. Интересно, как они передвигаются в глубине? Сдается, с такими данными их чаще на продажу разводят. Да и передвигаться на земле иногда нужно и морским обитателям. Правилами же турнира чудо-кони не запрещены, Нарис бы не допустил бесчестного поединка, я уверена.
Легко вспорхнула на Сумрака, чувствуя завистливые и вместе с тем восхищенные взгляды других участников, создала ледяное копье и щит, на мгновение прикрыла глаза, и едва ударил гонг – сорвалась с места. Сколько раз за два года мы проделывали подобное? Не сосчитать. Но все равно страшно. Хорошо, что на турнире копье не нужно в цель метать, иначе бы мои шансы на победу уменьшились.
Мы неудачно столкнулись с худощавым рыжим пареньком, чуть не выбив друг друга из седла. Я удержалась, но больно ударилась ногой, когда почувствовала скользящее по щиту копье. Разошлись, давая себе временную передышку, снова встретились. Я замахнулась… Щит противника раскололся и упал. Слава всем богам этого мира, что я научилась правильно находить цель.
Второй поединок после небольшой передышки проходил на мечах. Сейчас я чувствовала себя более уверенно. Оружие – любимое, привычное, хоть и ледяное. Глупо считать, что оно сломается, нужно всего лишь удерживать контроль над стихией. Удар, разворот, подсечка – и не забывать правильно дышать. Ни о чем не думать, не отвлекаться на тех, кто на трибунах, распределять силы. Чистая победа! Я даже не заметила, как справились другие участники. Правильно говорила магистр Тара: если воин сосредоточен, то он имеет больший шанс проявить свое мастерство.
Следующий поединок снова порадовал новым оружием – ножи. И моим соперником на этот раз стал один из тех двух парней-старшекурсников. Я не сдавалась, берегла силы, но о победе можно было только мечтать. Все же опыт – великая вещь. И удача на этот раз мне изменила. Я упала на песок, больно ударилась рукой и получила царапину от противника на щеке. Хорошо, что форма немаркая, иначе бы походила на чучело после первого же испытания. Судя по тому что песок сухой, ристалище выбрали на берегу, предварительно очистив от снега. Жаль, что море не слышно.
Мне вдруг отчаянно захотелось этого звука – шума волн, наползающих на песок… Но мечтать бесполезно. Ничто не дается без жертв. Получая в обмен желаемое – платишь чем-то не менее важным. У всего есть цена.
Я встретилась взглядом с Леоном, который усмехнулся. Бледный Гир виновато улыбнулся, помахал мне рукой. Он неудачно упал, вывихнул запястье, которое тут же пришлось лечить, но как настоящий воин, не сдавался. Хотя серьезное ранение позволяло выйти из поединка без ущерба для чести.
Несколько парней подошли к трибунам, разговаривая со зрителями. Брать у них что-то из рук запрещалось правилами турнира. В самые первые соревнования, проходившие в академии, в еду и питье добавили какие-то редкие зелья и яды, и участников спасли чудом. Но флиртовать никто не запрещал.
Следующие поединки слились в бесконечность. Снова копье, потом меч, метательные звезды, стрельба из лука… И всего лишь девять побед из десяти. Если я проиграю последний поединок… Нет, нет и еще раз нет! Я должна победить!
Легко сказать, да трудно сделать, особенно, если противник – бывший друг. Леон выглядел уставшим и измученным, но вида не подавал. Оправил форму, отрывая лоскут свисающего рукава, без усилий призвал меч и посмотрел на табло. У нас с ним равное количество побед, а это значит, что на второй этап турнира попадет либо он, либо я. Выбирай, Трин! Что ты хочешь больше? Спасти жизнь человеку или сохранить дружбу, у которой сейчас появился шанс на возрождение?
Мне захотелось опуститься на песок и расплакаться от бессилия.
– Если откажешься, Трин, мне засчитают победу.
Я подняла глаза на Леона. Он серьезно считает, будто я соглашусь на этот позор?
– Нет, значит?
– Нет, – тихо ответила я, создавая меч.
Что самое непростое в жизни? Не выбирать и решать, а сейчас поднять оружие и биться с тем, кто тебе дорог. И не пожалеть… потом, когда все завершится. Может быть, и правильно, что некоторые люди из твоей жизни уходят. К прошлому нет возврата. И, наверное, мне стоит тоже его отпустить и дать шанс Алэрину, когда он вернется?
Удар! Я увернулась, ответила на атаку. Нашла о чем думать! Леон щадить не будет.
Магистр Тара всегда говорила, будто бой напоминает танец. Опасный, завораживающий, заставляющий зрителей смотреть на тебя с восторгом и ожиданием. Она была права. Леон – умелый воин, сильный и смелый. Мы часто тренировались в последние дни вдвоем. И теперь… такая насмешка судьбы!
Я ускользнула от острия, в опасной близости оказавшееся возле лица, сделала глубокий вдох. Болели руки и спина, ноги не слушались. И сил не осталось. Но я упрямо поднимала меч, отвечая на атаки.
Все не должно быть так. Это неправильно! Но Леон не отступает, бьется, оттесняя меня к барьеру. Не понимает, что сейчас он уязвим и беззащитен. И мне бы ударить, пока слаб… Но я не могу. До сих пор не считаю его врагом, лишь товарищем. И поэтому бьет он. Сильно, больно, заставляя задыхаться и стискивать зубы, чтобы не кричать. Получай, Трин! Расплатись за слабость поражением! И да, лиши другого человека из-за иллюзии дружбы малейшего шанса на помощь. Очень правильно будет!
