– Я соберу ваш нечаянный пикник, пока ты провожаешь Трин. И жду тебя в управлении.
– Хорошо. Спасибо за помощь.
– Будешь должен, – хмыкнул Рэм, запуская в короткие волосы, которые, как обычно, топорщились, руку.
Мы с Алом покинули берег, оказавшись в Кардосе, в молчании дошли до главной площади. Я куталась в плащ и немного терялась, ловя удивленные взгляды, направленные нам вслед.
– Трин, – Ал неожиданно развернул меня к себе, – придется сказать, что ты – моя невеста. Иначе нам жить спокойно не дадут.
– А иначе никак?
– Во-первых, последнее время нас часто с тобой видят. По городу уже ползут слухи. И если на мою репутацию мне плевать, то на твою… Нарис прав, скрывать нашу помолвку нет смысла.
– Ал…
– Во-вторых, меня поймут, когда я соберусь отправить графа Ритэ подальше, если скажу, что защищал невесту. В ином случае, боюсь, его просто сошлют за город.
Я вздохнула. От слухов, пожалуй, мы никуда не денемся. И сплетен, расспросов, косых взглядов мне не избежать. Привыкну. А как иначе?
– Никому не позволю тебя обидеть, – прошептал Ал.
Наклонился, притянул к себе и поцеловал, заставляя забыть обо всем на свете, кроме его сладких и желанных губ. И время, и место перестали иметь значение. Я терялась в ощущениях, позволяя просто наслаждаться тем, что есть здесь и сейчас. Нельзя так любить. Опасно.
Раздался грохот. Я обернулась и увидела, как у одной из горожанок выпала корзина с картофелем, который рассыпался по мостовой. Но его собирать она не стремится. Застыла на месте, смотрит на меня, открыв рот. Две другие жадно глотают воздух, как выброшенные на берег во время шторма рыбы. Малышня смеется, показывает на нас пальцем.
– Ал…
– Так было проще всего дать знать, что ты под моей защитой, – прошептал он, целуя запястье и снимая заклинание с брачного браслета.
Послышался дружный «ох». Кучер, неподалеку чинивший карету, отпустил колесо, которое покатилось и с грохотом упало. Из экипажа выглянула пожилая дама, выругалась и побледнела.
– Доброе утро, леди Карпэ! – невозмутимо сказал Ал. – А мы с моей невестой… Кстати, вы же не знакомы!
Маг очаровательно улыбнулся. Что он задумал?
– Тринлейн Дарэ – курсант Военно-морской академии, будущий боевой водный маг.
За спиной снова послышался грохот, но что упало на этот раз, я не знала.
Леди Карпэ фальшиво улыбнулась, пожелала нам благополучия и исчезла в карете.
– Все время пытается сосватать за меня единственную дочь, – прошептал Ал, целуя мои пальцы. – Пошли, сокровище.
Он потянул меня в сторону Военно-морской академии. А я шла и чувствовала не пронизывающий ветер и холод, а многочисленные взгляды, которые на мне дыру протрут.
– Не волнуйся. Лучше скажи, ты какой дом хочешь?
– Дом? Ты о чем?
– О награде за битву с василиском, – довольно улыбнулся Ал, и я сразу заподозрила подвох. – Так какой?
– Не знаю, – растерянно пролепетала я.
Мы свернули в проулок.
– Академия в другой стороне, – сочла нужным напомнить я.
– Знаю. – Ал притянул меня к себе и жадно поцеловал.
Не поддаться порыву я не смогла. Ответила на эту ласку, позволяя пальцам путаться в его волосах. Ал прижал к себе, касаясь губами моего подбородка, заглянул в глаза.
– Как же я по тебе скучал.
И этот шепот создал то, что не смог поцелуй. Жар пополз по венам, ноги подкосились. Стоило Алу снова припасть к моим губам, как я застонала.
– Так и знал, что вас не стоило отпускать вдвоем, – сказал Рэм, появляясь рядом.
Я вздрогнула и уткнулась в плечо Алэрина. Холодный плащ колол щеку, и это немного отрезвило. Разжала ладони, отпустила и снова прижалась к нему. Горожане предсказуемо стояли в проулке и смотрели на нас. Да уж! Устроили представление!
– Я провожу Трин в академию.
– Ну-ну, это я уже слышал, – фыркнул Рэм. – Может, лучше я?
– Нет. Жди меня через четверть часа, как договаривались.
Любопытные горожане расступились, даже не пытаясь сделать вид, что оказались в проулке случайно. Мы направились к академии.
