Чего это стоило! Лотта сжала мою ладонь, и я подавила страх. Где сейчас Алэрин? Как же мне нужна его поддержка! Да и взгляда бы хватило, чтобы успокоиться.
Мы вышли из главного корпуса, кутаясь в плащи, скользнули за ворота. Я не выдержала, оглянулась. Темные шпили Военно-морской академии прятались в ночи. Во всех окнах разом погас свет. И это место показалось безжизненным.
За воротами «волчка» ветер дул сильнее. И шум моря казался громче. Я хотела прислушаться, понять, что происходит. Если спросить у воды – она ответит, но сосредоточиться не получалось. Мысли путались. Я не выдержала, позвала Алэрина, но он не откликнулся.
Что происходит?
Мы оказались на площади, хотя я не заметила, как так вышло. Из всех ощущений остались только теплая ладонь Лотты и пронизывающий до костей ветер. А ведь почти весна…
Возле храма собрались, кажется, жители всего Кардоса. Разве что детей не было.
Молчаливые жрецы расступились, когда главный хранитель вынес знакомую серебряную чашу. Народ зароптал, и страх волной пронесся по толпе.
Хранитель установил чашу на камень, что стоял возле храма, и произнес самые жуткие слова на свете для тех, кто брал Слезу Моря:
– Морской бог требует жертву!
Крики, стоны, ругань – все смешалось в этом кошмаре. Я кожей чувствовала отчаяние. И еще знала, что виновата… Если бы я умерла, то не было бы этого набата. И люди бы сейчас находились в домах, в безопасности.
– Тихо!
Я не знаю, кто произнес эти слова, но шум мгновенно исчез. И стоять так… было еще тяжелее. Кто-то всхлипнул, и ветер отозвался, налетел с новой силой.
Люди не хотели умирать. Им необходим мир. В королевстве, семье, душе. А новая жертва – это всегда боль. И отчаяние напополам со страхом ползет по толпе, оно почти ощутимо. Мне кажется, коснись – и я схвачу что-то мерзкое, пропущу сквозь пальцы, стану его частью. Но все равно не убегу. Бесполезно. Подавить ужас, ползущий по венам, смириться с неизбежным – это все, что возможно.
Над чашей вспыхнуло синее пламя. И в темноте, которую безуспешно пытались разогнать зажженными факелами и магическими огнями, оно казалось зловещим.
Жрец вытащил свиток с именами тех, кто брал Слезы Моря, и опустил в огонь. Тот жадно коснулся бумаги, превращая ее в пепел.
Я бы предпочла закрыть глаза и не смотреть, зная, что сейчас будет. Но надо оставаться сильной и смелой. В пламени пепел беспорядочно менялся, пока не сложился в имя.
Алэрин Маро.
Я смотрела на мерцающие синие буквы и не верила, что это вижу. Мир перевернулся, сузился до имени того, кого бесконечно любила. И все остальное исчезло. Вокруг шумели люди, что-то кричали, но сознание отказывалось принимать действительность. Лотта сжимала ладонь, что-то шепча. Кажется, она плакала.
А я… все внутри окаменело и будто умерло. Так не должно быть. Несправедливо. Кто угодно, но не Алэрин. Лучше я.
И зачем он взял тот проклятый камень? Для чего ему Слеза Моря? Когда… успел? Я точно помню, что его имени не было в списках в прошлый раз, когда посещала храм Морского бога, наблюдая брачную церемонию между Бардосом и Арой. А ведь с того момента меньше двух суток прошло! Не понимаю. И все по-прежнему будто происходит не со мной.
Но это ощущение безжалостно рушится, едва Алэрин устало и спокойно поднимается по ступеням храма. Я вижу его растрепанные волосы, темно-синий плащ, острые скулы и подбородок… Ловлю взгляд, но он смотрит словно сквозь меня. И тогда сознание затапливает ужас. Страх ползет по венам, выжигая, не оставляя возможности свободно вздохнуть.
Алэрин умрет.
Он взял Слезу Моря.
И мой мир снова рушится, рассыпается на осколки, не оставляя ничего, кроме страха. Мне бы закричать, разрыдаться, пробраться сквозь толпу к нему… самому любимому, желанному, единственному… Но я не могу даже сдвинуться. Лишь бессильно смотрю, как Алэрин отдает хранителям меч, позволяя надеть на себя золотые обручи. Я чувствую жар огня – чар, с помощью которых они сделаны. Если Морской бог выбирает в жертву одаренного, то блокировка магии обязательна. И Ала уводят двое служителей, а он как-то безропотно и спокойно уходит не оглядываясь.
Исчезает чаша, служители, площадь пустеет. Ветер кусает щеки, Лотта обнимает за плечи… Но страх не уходит.
– Трин, прости.
Откуда появился Рэм? Встревоженный, растерянный, уставший. Волосы растрепаны, под глазами круги… Никогда его таким не видела.
– Что он загадал?
Я спросила почти шепотом, но воздушник услышал и вздохнул.
– Слез Моря больше не будет.
