– Курсантка Алерэ! – возмутился ректор.
– Это правда, что ты маг, Трин?
Я вымученно кивнула.
– Два наряда вне очереди! – рявкнул магистр Нарис. – И пойдите вон! Иначе будете патрулировать улицы каждую ночь!
Лотта обернулась, смерила ректора таким взглядом, что я испугалась. Она его убить, случайно, не собирается? Помнится, последний раз подруга так на нежить смотрела, которая попалась на берегу моря во время дежурства.
– Лотта, – попросила я. – Давай после поговорим. Поверь, я совсем не в восторге, что мы будем учиться на разных факультетах и иметь возможность видеться только по выходным.
– Так ты из-за этого не сознавалась, что в тебе проснулся дар? – удивленно спросил Ал.
Я замялась. Если совру – почувствует.
– Отчасти.
– Здесь ничего не поделаешь, – спокойно сказал ректор, проявляя терпение. – Правила для всех одинаковы.
Лотта усмехнулась, подошла к небольшому диванчику, села.
– Я, кажется, попросил вас выйти, курсантка Алерэ!
Все же ректор, закатывающий рукава рубашки и гневно сверкающий глазами, страшнее Алэрина. Видимо, не зря он руководит Военно-морской академией.
Шарлотта не сдвинулась с места, только тяжело вздохнула. В глазах ее скользнуло какое-то отчаяние. Или обреченность?
– Прости, Трин!
– За что? – удивилась я.
– За то, что не сказала.
Я глупо моргнула, не понимая, о чем идет речь. Лотта тем временем приподняла рукав, подула на руку… На запястье красовался широкий темно-синий браслет, украшенный ракушками и какими-то странными иероглифами. Шарлотта провела по нему рукой, расстегнула, отбросив в сторону, и я онемела.
Одежда с нее исчезла. Белоснежные длинные волосы заструились по плечам, прикрывая грудь, но оставляя на виду молочную кожу, через которую просвечивали голубые вены. Но это – мелочь по сравнению с тем, что ног у Шарлотты не наблюдалось. Был хвост. Такой же, как у рыб. Я рассматривала переливающиеся сине-зеленые чешуйки, прозрачные плавники и длинные черные когти, которые Лотта не стала скрывать.
Стояла, смотрела и не верила в то, что вижу… русалку. Нечисть, которую нужно уничтожать.
Очнулась, когда магистр Нарис выругался. Алэрин же зачем-то подошел ко мне, встал рядом, оценивающе посмотрел на Шарлотту, молчаливую и бледную, явно ожидающую своей участи. Удивительно, что маги не кинулись ее сразу же убивать. Не чувствовали угрозы? Странно…
– Поздравляю, Нарис. Ты принял учиться в Военно-морскую академию нечисть!
Хм… Ал спокойно обращается к ректору по имени? Я и раньше почувствовала неформальность их общения, но сейчас получила этому подтверждение. Друзья? Похоже. Мы так с Лоттой обычно общаемся. Лотта…
– Да откуда же я… Твою ж, темные силы! Зачарованный браслет не позволяет разглядеть эту магию, сам же знаешь!
– Полагаю, передо мной Шарлотта Гинара Алерэмег Третья? – уточнил Ал, усмехаясь.
– Кто? – поразилась я.
– Наследная принцесса подводного народа, – отозвался ректор, извлекая из воздуха бутылку вина.
Отряхнул с нее паутину, открыл, но потом почему-то посмотрел на меня, и бутылка исчезла в воздухе.
– А откуда…
– Она ауру изменила, – пояснил Ал.
– И что? – удивилась я. – Вы разве раньше встречались?
– У родственников ауры схожи. А с Алерэмегом, отцом Шарлотты, я неплохо знаком. Не приятели, но…
– Король Эфраил отправлял нас с Алэрином пару раз с дипломатической миссией, – ответил ректор. – Правда, заключили мы договоры не сразу. Пришлось все вина в моих подвалах опробовать. Только и сберег пару бутылок!
М-да… Что тут скажешь?
– Браслет надень, ненароком еще кто увидит, – сказал магистр Нарис, не спуская глаз с Лотты.
Она быстро выполнила его приказ и сжалась на диванчике, не двигаясь.
– Что с ней будем делать? – поинтересовался Ал.
– Убил бы…
Ректор был серьезен как никогда, и подруга вздрогнула.
– Не выйдет, – отозвался водный маг, прежде чем я посмела влезть в их разговор и возразить. – Она все-таки принцесса. Только с Гинарой и
