– Или замерзнем, – вздохнула я.
Лотта промолчала. Для нее, холодная вода или горячая, значения не имело, потому что она была русалкой. Любой водоем создавал температуру, в которой она чувствовала себя комфортно и уютно.
Ругаясь и проклиная все на свете, Леон исчез за дверью. Явно решил обрадовать остальных. Всеобщая любовь к Верховному магу Кардоса, пожалуй, на этом закончится. Не выдержит она испытания водой…
– Пойду я тогда помоюсь. А ты, может, потренируешься воду нагревать? Боюсь, если Алэрин решил вас научить изменять температуру жидкости, даже я помочь тебе не смогу.
– Лотта, а ты принимаешь ванну в обличье русалки? – поинтересовалась я.
– Нет, Трин. Нельзя мне.
– Почему?
– Если хвоста коснется водица, отец меня найдет.
Она грустно вздохнула.
– Скучаешь по своей семье и по морю?
– Да. Я бы хотела увидеть маму и сестер с братьями, их у меня дюжина, – с теплотой в голосе сказала Лотта. – Только разве вернешься? Там меня ждет клетка. Пусть она будет золотой и красивой, но сути это не меняет. Я желаю быть свободной, Трин. Сама выбирать, кого любить, как жить дальше.
– Но если родные тебя любят, то должны понять.
Лотта вздохнула, прикусила губу.
– Наше королевство всегда было богатым. Мы выращивали при помощи магии жемчуг, торговали с людьми. Не все же они были плохими!
Она поморщилась, наверняка вспоминая тех моряков, что убила.
– И что потом произошло?
– Отцу все сложнее удержать власть.
– Погоди, а при чем тут жемчуг?
– Сейчас его могут добывать и водные маги, если захотят.
Хм… Впервые о таком слышу. Но если так порассуждать, то логично получается. Маги принесут пользу и богатство своему королевству, а связи с русалками окончательно оборвутся.
– Недавно отец создал несколько мастерских, где наш подводный народ делает украшения из камней и металлов, что добывают в морских глубинах.
– Это же хорошо, Лотта.
– Да, Трин, это чудесная идея. Только принцу Тритону тоже нужны эти мастерские. Даром, понимаешь? И лучший способ их получить – жениться на мне. Отцу такой брак тоже выгоден, он укрепит его положение как правителя. Да и лишняя защита для земель не помешает. Трехгорье сильно.
– И почему дело именно в тебе, Лотта? А сестры? Неужели никому из них Тритон не понравился?
Подруга снова закусила губу, вздохнула.
– Рассказывай. Может быть, смогу помочь.
– Не сможешь. Ему нужна именно я уже потому, что посмела отказать. Это как приз, который он хочет получить, когда закончится охота. Понимаешь?
Я поднялась, обняла Лотту.
– Мы что-нибудь придумаем, – прошептала я.
– Единственный вариант избежать брака с Тритоном, заключить его с кем-то другим.
– Значит, судьба магистра Нариса решена, – хмыкнула я, стараясь ее приободрить.
– Я ни к одному мужчине не чувствую то, что к нему, когда вижу. У меня внутри все пылает, будто я огня глотнула. Это и есть любовь, Трин?
– Скорее влечение или страсть. Но из вас вышла бы прекрасная пара. И он бы точно не отдал тебя ни отцу, ни Морскому богу на заклание.
Лотта посмотрела на меня, покраснела.
– Ты думаешь, у меня есть шанс?
– Насколько я знаю, наш ректор не женат, – подмигнула я и разжала объятия.
Подруга улыбнулась, подхватила чистую одежду и отправилась в душ. Я подошла к окну, чтобы взглянуть на море, но вскоре услышала крик Лотты.
– Что случилось? – Я влетела в ванную и уставилась на стучащую зубами подругу.
– Изверг!
– Не поняла…
– Алэрин, морская бездна!
– Ты что, чувствуешь холодную воду? – поразилась я.
