Я опустила руку, не спуская глаз с Лотты, слыша звон меча, упавшего на каменную мостовую, и разозлилась. Призвала воду, что застыла под ногами бритоголовых, заставила поскользнуться и упасть. Лотта тем временем успела ударить державшего ее по руке и выбить нож.
А потом… из проулка вынырнули еще семеро, одетых в неряшливую одежду и порванные плащи. Подмога, но не нам.
Сообразить, почему нас не услышали на соседних улицах, я не успела. Дотянуться до меча – тоже. Оставалось одно: использовать магию. Победить, но не убить. Только стихия почему-то почти не откликалась. Странно… Я ловила лишь слабый отголосок, но призвать силу не получалось. Понятно теперь, почему всех курсантов «волчка» учат биться с оружием в руках. Магия может исчезнуть в любую минуту, и если ты не защитишь себя, то… умрешь.
– Не подпускай к себе! – крикнула Лотта, нанося удар кинжалом в плечо одному из мужчин.
Но силы изначально были не равны. Нет, это надо же! Выстоять против гидры, но не одолеть банду каких-то мерзавцев с помощью магии!
Меня зажали в угол. От усталости тряслись руки, будто и не было ежедневных тренировок в академии. Слабость, взявшаяся ниоткуда, казалась чужой и странной. Появилась внезапная нелепая мысль, что нас намеренно выматывали, лишая сил и вынуждая прибегнуть к магии. Только зачем?
– Трин!
Голос Лотты походил на рык, и я похолодела.
– А-а-а! Нечисть!
Где? Я дернулась, но никого не увидела. Не почувствовала даже запаха, что ей свойственен.
Бросилась на помощь подруге, из последних сил обрушив на головы обидчикам ледяную воду. Что с магией? Почему так сложно призвать стихию? Не понимаю.
– Попалась, рыбка.
Мужчина со шрамами держал Лотту за волосы, скрутив руки веревкой. Лицо у него было расцарапано, из ран сочилась кровь. Его безумный взгляд цеплялся за Лотту, но смотрел разбойник так, будто нашел сокровище.
И я наконец поняла, что произошло. У Лотты были когти. Огромные, сантиметров десять, черные, заостренные. Подруга применила русалочью магию, надеясь вырваться из западни.
– Посажу в клетку, надену цепь и буду возить по городам. И каждый, кто захочет тебя взять, расплатится золотом!
Он расхохотался, дернул Лотту за волосы. Она зарычала, пытаясь освободиться.
– Коготочки-то обрежу.
– Трин, беги!
Не успела бы. Меня повалили, связали руки, поволокли. В темноте проулка, где не горели фонари, не было никаких звуков, кроме крика Лотты. Отчаянного, безумного. Почему никто не слышит? И разбойники не боятся, даже кляпы не вставляют. Интересная картина получается… Что я упустила из вида? Обычная же драка! Но магии нет, никто нас не слышит…
Надо выбираться. Только как? Стихия не откликается, а меч остался где-то на мостовой. И разбойников больше десятка на нас двоих.
Ал! И как я сразу не подумала его позвать. Лишь бы услышал!
«Алэрин!» – «Трин?» – Он сразу же отозвался, и от облегчения захотелось расплакаться. «Ты где? Почему не откликаешься? Уже час зову! Лотта рядом?»
Значит, нас уже ищут. Пока шла драка, я не заметила захода солнца. Еще и наказание заработала за нарушение дисциплины. Но какие же это пустяки!
«Помоги нам. Пожалуйста. Мы в беде. Нас схватили, связали. Лотта чуть не превратилась в русалку… И стихия не откликается». – «Вы где?» – «Недалеко от центральной улицы. В каком-то проулке. Волокут». – «Что видишь?» – «Дома белые, увитые плющом, фонтан в виде рыбы».
Не знаю, как Ал разобрался в произошедшем и понял, где мы, но больше ничего уточнять не стал. И не медлил.
Через пару минут Алэрин с магистром Нарисом и отрядом Ночной стражи оказались на месте. Разбойники, поняв, что попались, отпустили нас с Лоттой и бросились в бой.
Лотта подползла ко мне, прислонилась к плечу, всхлипнула. Я развязала ей веревки на руках, успокаивая. Она помогла освободиться мне.
И за это время драка закончилась. Трое из напавших сдались, двоих ранили, остальные лежали мертвыми.
Когда надо мной нависла тень, замахнулась для удара, не думая и не мешкая. Ал перехватил руку.
– Хороши! – услышали мы голос магистра Нариса. – Ранены?
– Нет, – прошептала я.
– Поднимайтесь! Алерэ, когти уберите.
– Поздно, все уже видели. Слухи, что в Военно-морской академии учится русалка, поползут по городу, Нарис. Разве что Рэм заклинание наложит… особое, – ехидно заметил Ал.
Я старалась не смотреть ему в глаза. Понимаю же, он злится.
– Магистр Алэрин!
