– Простите, пожалуйста! Мы ищем одного человека! – Никиной решимости можно было позавидовать.
– Его тут нет, – непререкаемо отозвался тот же голос после недолгой паузы.
– Может быть, вы видели кого-нибудь незнакомого? Нам нужен парень по имени Антон. Мы точно знаем, что он где-то здесь.
– Этажом выше спросите, в третьей. – Дверь все-таки приоткрылась, явив их взорам заспанную женщину в линялом халате. – Там с тех пор как Всеволод Михайлович, царствие ему небесное, упокоился, бог знает что творится. Всю жизнь бобылем прожил, а после смерти вдруг внучка образовалась. Ну и где ж ты раньше-то пропадала, спрашивается? Дед – художник. Талантище. А человек-то какой был… и вдруг эта Лерка-аферистка. Картины его на Покровской продает, в квартире антиквариата – как в музее… Наверное, ничего уже не осталось, все ее дружки растащили.
– Спасибо, – кивнула Ника и отошла. Бо замешкалась под подозрительным взглядом женщины, которая смотрела на обеих девушек так, словно прикидывала, не осложнить ли им жизнь внезапной встречей с нарядом полиции.
– А что… – Натянутая улыбка Бо должна была выражать дружелюбие. – У вас там снаружи за Аврелий Августин?
– Так это… Кружева памяти!
Дверь захлопнулась, оставив на лестничной клетке запах котлет и стирального порошка.
Бо обернулась к Нике с пальцем у виска, но той на прежнем месте уже не оказалось. Пришлось догонять ее снова. Топать на второй этаж, ждать перед следующей дверью, подпирая спиной перила. На этот раз им открыли практически сразу.
Видимо, та самая Лерка, предположила Бо, разглядывая щуплую черноволосую девушку в накинутом на плечи пуховике, но с голыми худыми коленками. Она вышла, покачиваясь, приземлилась на крашеный деревянный сундук, занимающий большую часть площадки. Придвинула к себе консервную банку, полную окурков, достала из кармана пачку сигарет и жадно затянулась. Лестницу заволокло табачным дымом.
Ее идеальное каре подозрительно напоминало парик.
– Вы к кому? – хрипловато поинтересовалась девушка, переводя мутный взгляд с Бо на Нику и обратно. Закинула ногу на ногу, бросила в банку недокуренную сигарету и потянулась за новой.
От звука ее голоса Ника словно очнулась.
– Антон у тебя?
– Ну.
– Позови его. Нам надо поговорить.
Дверь оставалась приоткрытой. Из квартиры доносились странные рычащие звуки.
По хитрому выражению лица Лерки Бо поняла, что сейчас произойдет нечто нехорошее, но не успела приготовиться и вздрогнула, когда та неожиданно зычно рявкнула:
– Тоха! Тащи сюда свою задницу, к тебе пришли! – И зашлась в истеричном лающем смехе.
Снизу понеслась ругань разбуженных соседей. Черноволосая мгновенно успокоилась и посмотрела на обеих так же сонно, как раньше.
– Не слышит, наверное.
Сползла с сундука и потащилась обратно в квартиру, шаркая тапочками. Дверь она не заперла, что можно было расценивать как приглашение войти.
Бо встревоженно оглянулась на Нику. Та все еще ухитрялась хранить спокойствие.
Леркино жилище воняло, словно полуночный бар – поґтом, спиртным и застарелым куревом. Об истинном предназначении форточек здесь явно никто не подозревал.
Едва войдя в прихожую, Бо чуть не грохнулась на пол, зацепившись ногой за что-то твердое. Странные звуки, которые она расслышала с лестничной клетки, усилились. Поняв, что они означают, Бо почувствовала, как кровь прилила к щекам.
– Можно не разуваться, – махнула рукой хозяйка и, словно угадав смятение Бо, врезала ладонью по одной из дверей. – Э! Потише там, у нас гости!
Никакой реакции не последовало. Что же нужно делать с женщиной, чтобы она так стонала…
На кухне кто-то спал, оглашая квартиру душераздирающим храпом. Оттуда разило особенно сильно.
Добравшись до выключателя, Лерка включила свет в длинном узком коридорчике, и Бо смогла наконец разглядеть то, на что постоянно натыкались ее ноги.
Вдоль стен стояли картины. Пышные рамы под золото нисколько не скрывали свою истинную цену и выглядели под стать тому, что обрамляли, – дешевкой. Такие же лубочные пейзажи с кремлем, городскими улицами и безымянными озерами в великом множестве красовались на Покровке, где велась многолетняя вялая торговля этими самыми шедеврами живописи.
С привычной ловкостью протиснувшись сквозь засилье искусства, Лерка первой оказалась в дальнем конце коридора и застыла у входа в комнату. Пропускать гостей дальше она не спешила. Загородила собой дверной проем и поинтересовалась:
– Вы вообще-то давно своего приятеля видели?
– Вообще-то, давно, – Ника приподнялась на цыпочки, тщетно пытаясь заглянуть в комнату поверх ее плеча.
