передергивало всякий раз, когда я натыкалась взглядом на их трупики с клыками, и предложение доктора отвести меня в автобус я встретила с искренней благодарностью. Девочки еще оставались снаружи и встревоженно переговаривались, разделившись на несколько компаний. Мия же, убедившись, что толку от меня мало, сумела проявить характер и настоять на том, что поможет воинам. Теперь ее фигурка мелькала на поляне то тут, то там. Неожиданно пришлось успокаивать Малышку, и вот тут как раз и пригодились волшебные средства доктора Джеремайи и его ласковый, журчащий голос. Двух виновников происшествия Сай увел за собой в машину, и они еще не выходили. Я прикрыла глаза и невесело усмехнулась – за последние несколько дней я собрала на свою голову столько неприятностей, что не приходилось сомневаться – Кериме я не нравлюсь. Док Джер уверил, что у меня только легкие ушибы и они достаточно быстро пройдут, но я старалась как можно меньше двигаться и по возможности не менять позу.
Автобус слегка качнуло, я открыла глаза и увидела Терри, который пробирался ко мне.
– Вот, возьми. – И в руки лег знакомый по Триону тюбик с обезболивающим гелем. – Мист в свое время купил во внешних мирах, а пользоваться побоялся. Сама знаешь – организмы у нас разные, неизвестно, какая побочка была бы. Так и катал его в своей сумке.
– Спасибо, – из-за прикушенного языка невнятно выговорила я, тут же простив воину утреннюю стычку.
– Надеюсь, что поможет, – откликнулся Терри, пробираясь к выходу из автобуса. У самой двери он задумчиво вскинул голову и неожиданно сказал: – Шесть.
– Что шесть? – не поняла я.
– Шесть дней до Рубежа, включая сегодняшний.
Я, уже блаженно предвкушавшая действие обезболивающего, рассеянно кивнула, и лишь когда Терри покинул автобус, до меня дошло, что именно он сказал.
Путь до машины позволил вернуть контроль над эмоциями и прийти в себя. Нет, расквасить обоим «молодым» носы все еще хотелось, но я прекрасно понимал, что это делу не поможет. Скорее, наоборот, они посчитают, что достаточно наказаны и с чистой совестью забудут о произошедшем.
В машине устроился на переднем сиденье вполоборота и с интересом стал рассматривать собственные руки – я не любил подобные выматывающие душу воспитательные беседы. Большей нелюбовью пользовались только воспитательные беседы Эдварда, которые с завидным постоянством повторялись последние пару лет. После них оставался кисловатый привкус во рту и болел желудок, но мы все равно продолжали эти ритуальные танцы, хотя реплики оппонента и свои ответы знали наизусть.
Я поднял глаза на провинившихся – Ник (краст, опять забыл его полное имя. О, Никлас!), сын Моргана, и Кларк, сын Ллойда, недавно выпустившиеся из воинской школы. Пока еще ни с кем не ходили, пришли проситься в десятку вдвоем. На мое «Мы выберем только одного» – Ник, тот, что справа, ответил «Нас двое. Возьмете двоих, если так будет угодно Праматери, или не возьмете никого – десяток много». Значит, Никлас в этой паре ведущий и идея принадлежала ему. И я даже знаю, на что он «взял» Кларка – дротик со снотворным, полученный от «серых братьев», и тот стал героем многочисленных шуток про «воина, проспавшего хорошую потасовку».
Парочка стояла, ссутулившись и опустив головы, – машина сопровождения хоть и просторна, но не рассчитана на то, что кто-то будет стоять в полный рост. Мне до скрежета зубовного не хотелось снова говорить, убеждать, объяснять. Чем ближе к Грани я подходил, тем меньше я верил в то, что не понимающему очевидных вещей человеку удастся что-либо объяснить. Парни же воспринимали мое молчание по-своему – Никлас насупился, а на лице Кларка проступало виноватое выражение – мальчишки и есть. Но это понимание лишь растравило холодную ярость, бушевавшую внутри, – им все игрушки, а последствия пусть остальные разбирают? Ну уж нет.
– Я могу понять ваше желание заработать ножи, – прервал я затянувшееся молчание, – особенно учитывая сложившиеся обстоятельства: первая настоящая операция, красивые девушки, вам хотелось доказать всем, что вы – герои! – Кларк густо покраснел под моим взглядом. – Молодцы, доказали. Вы – герои. Нарушившие все мыслимые и немыслимые правила, бесполезно рисковавшие своими никчемными жизнями, забывшие о воинской дисциплине, но – герои! Поздравляю! – Сарказма в моем голосе было достаточно – оба парня виновато спрятали глаза, Кларк по-прежнему цвел алым. – Какая задача стоит перед группой сопровождения? – Все же удержать ровный тон мне не удалось, вопрос прозвучал громче, чем мне бы хотелось.
– Гарантировать безопасность сопровождаемым, обеспечить их охрану и неприкосновенность, – хором отрапортовали оба.
– Так каким образом была обеспечена безопасность и неприкосновенность сопровождаемой группы лиц во время ваших охотничьих упражнений? – Я понял, что больше не могу сдерживаться, и рявкнул: – Сказать нечего? Вы по собственной инициативе подвергли охраняемых девушек опасности! Именно вы, те, кто должен был их охранять!
– Командир… – попытался прервать меня Никлас.
– Молчать! – рыкнул я, и парни тут же вытянулись по стойке «смирно». Я сделал пару вдохов, давя эмоции. – Мы чудом не потеряли двух невест. Две девушки за два ножа – достойная плата, не так ли? Смогли бы вы носить эти ножи, зная их цену? Кто из вас был готов сам принести эту новость родителям девушки: «Извините, она погибла потому, что я наплевал на свои обязанности и решил доказать собственную крутизну»? Как бы вы оба смотрели в глаза других – тех, для кого эти девушки были надеждой?
Парни благоразумно молчали, не поднимая глаз.
