На этом можно было бы поставить точку – отправить парней в вечный наряд по кухне, не допуская до важных дел, по приезде в Таншер доложить о случившемся отцу и настоять на отправке парней в гарнизон какого-нибудь замка, где они будут подпирать ворота и служить «декоративными воинами». Наверное, так и стоило бы сделать.
– А теперь рассмотрим ошибки, которые были допущены при планировании охотничьей вылазки, – сказал я вместо этого.
Оба тут же вскинули головы, всем своим видом показывая, что готовы принять неизбежное, каким бы оно ни было. Какие же они еще мальчишки!
– Во-первых, вы не поставили в известность о планирующейся вылазке никого из членов группы и не потрудились доложить о своих намерениях мне. То есть фактически вы сознательно подставили других – в случае неудачи или серьезного инцидента всей группе пришлось бы нести ответственность за то, о чем мы не знали и поэтому не могли предотвратить. Во-вторых, вы не подумали о последствиях своего поступка и недостаточно хорошо просчитали возможные риски, что наглядно подтверждает произошедшее на поляне. И только благосклонностью Матери-Прародительницы я могу объяснить отсутствие жертв среди охраняемых девушек. В-третьих, у вас не было никакого плана на случай возникновения нештатной ситуации, такой, как сегодняшняя, то есть вы даже не смогли предположить, что что-то может пойти не так. Отсюда следует неутешительный вывод – вы не умеете выбирать оптимальные время и место для самостоятельных действий, то есть вам не хватило опыта, который есть у любого постоянного члена десятки.
Никлас обиженно сопел, Кларк нервно теребил края куртки, а я все вглядывался в их лица и пытался понять, удалось ли мне достучаться до этих упрямцев.
– Понимаете, парни, все эти правила, которые в вашем возрасте кажутся скучными и никому не нужными, писались кровью. Настоящей кровью реальных людей. И хорошо, если эта кровь принадлежала таким же молодым самонадеянным воинам, иногда за чужую оплошность приходилось платить другим людям. За наши с вами ошибки платится самая высокая цена – человеческие жизнь и здоровье. И не стоит считать, что другие воины не ищут приключений только потому, что они обленились или в них уснул дух авантюризма. Сегодня вы убедились сами, что настоящая авантюра требует тщательной, вдумчивой подготовки. Вам понятно?
– Так точно, командир! – отрапортовали они хором.
– До конца поездки поступаете в полное распоряжение Безила, – приказал я, – будете искупать свою вину ударным трудом на благо рода.
Парни тут же сникли – Бэзил, сын Раймона, наш снабженец, обладал богатой фантазией и недюжинным талантом направлять молодую кипучую энергию в мирное русло путем выполнения множества общественно полезных поручений, начиная от помывки автобуса губкой для посуды (размером с ладонь) и заканчивая мелкой и нудной инвентаризацией канцелярских товаров. В общем, парней ждала настоящая каторга.
Девушки расселись по автобусам непривычно тихие, без обычной суеты и поддразниваний. Даже Малышка неожиданно перестала дистанцироваться от нас, как будто разом прекратила поднадоевшую и ей самой игру.
– Соня? – осторожно позвала меня Мия.
– Да? – отозвалась я, поворачивая к ней лицо.
– Ну… – помялась Мия, – как тебе Брендон?
Я вздохнула – худшего советчика по сердечным делам нужно было поискать.
– Мия, я не знаю…
Мы помолчали.
– Ты сама знаешь, чего от будущего мужа ждешь? – уточнила я.
– Не знаю. Я никогда не думала, что выбирать придется, я же рассказывала, – созналась Мия, – считала, что приспособлюсь как-нибудь. Ну, главное, чтоб отвращения не вызывал. А ты?
– И я не знаю, – вздохнула я. – Наверное, чтобы любил, как папа маму…
Мы снова примолкли. Я старательно вспоминала одногруппниц и девушек из компании Майкловых друзей.
– Некоторым важно, чтобы мужчина с достатком был, подарки дорогие делал. Некоторым – чтобы красивым был, таким, чтобы другие завидовали. Ну, как будто они их всех уели, что теперь это их мужчина. Кто-то хочет, чтобы домоседом был, а кто-то, наоборот, чтобы дома не сидел. Тут не угадаешь. Бывает, годами встречаются, все никак решить не могут, а бывает – встретятся и понимают, что вот она, вторая половинка, и никто больше не нужен.
– И что мне теперь делать? – Голос у Мии был растерянным.
– Я бы тебе сказала «Слушай свое сердце», – попыталась я скопировать интонации, с которыми этот лозунг произносили героини сериалов, и Мия хихикнула, – только вот сама в это не очень верю.
Мия достала мини-бук, и я, облегченно вздохнув, решила подремать, когда получила весьма ощутимый толчок в бок.
– Слушай, я его тут немного поснимала, ну, до крастов! Смотри!
Я захихикала – для того, чтобы Мия научилась открывать книги в программке-читалке, ей потребовалась пошаговая инструкция, но стоило появиться настоящей цели, как простенькую камеру бука она освоила самостоятельно. Правда, вот качество снимков… На большинстве из них Брендон был маленькой невнятной фигуркой в углу и так не слишком большого экрана.
– Боялась, что он заметит, поэтому вблизи почти не снимала, – оправдывалась Мия.
